2022年卡塔尔世界杯似乎刚刚结束，然而2026年美加墨世界杯预选赛南美区的比赛就开始了，卫冕冠军阿根廷队重新启程，凭借队长梅西的一粒任意球进球，主场1比0艰难战胜厄瓜多尔队赢得了开门红。
斯卡洛尼用意甲红人不灵
南美世预赛可谓是世界上持续时间最长，最难打的比赛，南美10支球队打双循环积分制比赛，一共要打18轮，持续3年，这样的赛制总是给人恍如隔世的感觉。梅西本场赛后就说道：“感觉卡塔尔世界杯刚结束，新的世界杯又开始了。”尽管梅西在接受本报采访时曾说过原则上不会参加美加墨世界杯，但世界杯预选赛还要继续打，这似乎对梅西来说也是件略显荒诞的事。
阿根廷队主帅斯卡洛尼并没有完全使用世界杯决赛时的主力阵容，而是对阵容进行了一些调整。目前在意甲3轮打进5球的劳塔罗重新获得信任回到了主力中锋位置，而弗洛伦萨边锋尼科·冈萨雷斯也在5场比赛中打进了4球，所以也得到了首发机会，世界杯决赛主力迪马里亚和胡利安·阿尔瓦雷斯则坐在了替补席上。
阿根廷队的对手厄瓜多尔队也并非弱旅，厄瓜多尔队近些年一直都在走身体素质路线，并且打进了卡塔尔世界杯决赛圈，该队后腰凯塞多还成为英超今夏标王。阿根廷队虽贵为世界冠军，要想拿下厄瓜多尔队也并非轻松简单的事。
上半场比赛中，阿根廷队发挥得并不好，全队创造出的机会寥寥，只有梅西的一次禁区线上的射门和劳塔罗的一次包抄射门击中门柱可以算作真正的破门机会，作为世界冠军来说，这样的进攻水平展现的确差强人意。阿根廷队的主要问题是，经过了9个月的时间后，大家似乎已经忘记了在世界杯上的配合默契，全队在1/3前场打不出快速配合，另外两个边路的进攻也很差，特别是左路尼科·冈萨雷斯几乎消失，他身后的塔格利亚费科也没有助攻，而且在迪马里亚没有出场时，阿根廷队的边路也没有一对一个人突破。劳塔罗时不时能在对手两名中卫的夹击中抢到点，说明了国际米兰中锋目前的状态的确不错，但这并不足以帮助球队撬开对手大门。
还是要梅西拯救阿根廷队
上半时，阿根廷队主帅斯卡洛尼在场边非常焦虑，几次提醒全队要耐心，不要多丢球，似乎下半时斯卡洛尼需要及时换上迪马里亚和阿尔瓦雷斯来增加进攻灵感。但斯卡洛尼并没有在下半时一开始就换人。
下半时前15分钟，阿根廷队踢得要比上半时好得多。似乎证明了斯卡洛尼的不换人选择是对的，球队更能打出深度，尤其是在右路，德保罗、莫利纳连番插上接深度直传，让阿根廷队可以频繁打进对手禁区，其中第58分钟又是通过这样的右路进攻，最终让塔格利亚费科在左路禁区外获得远射机会，皮球击中横梁弹出。
在球队踢得不错，但得势不得分的情况下，斯卡洛尼必须要做出换人调整，他在第62分钟首先用迪马里亚换下了尼科·冈萨雷斯，河床百年纪念球场的球迷们已经等了迪马里亚许久，从迪马里亚在第50分钟开始热身就一直在呼喊他的名字。
不过，随着迪马里亚的出场，阿根廷队局势的不但没有变好反而变差了，阿根廷队在中场传球时失误太多，这反而让厄瓜多尔队打出了一波进攻小高潮，在这种情况下斯卡洛尼只能继续换人，第76分钟，阿尔瓦雷斯换下了劳塔罗，帕雷德斯换下马克·阿利斯特。然而这些换人都打了水漂，阿根廷队此后再也未能像下半场前15分钟一样牢牢控制住对手，比赛场面就像一场经典的南美预选赛一样，粘稠、充满着汗水的味道，大家似乎都拼到了最后一口气，唯一欠缺的就是优雅和灵感。
正在世界冠军可能无法收获预选赛开门红的时候，又是队长梅西站了出来。就像他在世界杯对墨西哥队的生死战一样，就像他在世界杯决赛对法国队的比赛中一样，第78分钟，阿根廷队禁区外获得任意球，梅西主罚的任意球高高越过跳起的人墙，随后旋转下坠落入网内，对方门将甚至没有做出扑救动作，他可能没有想到自己的人墙跳得那么高还是未能帮助自己封住远门柱。
梅西就这样打进了他在南美世预赛的第29个进球，平了好友苏亚雷斯在南美世预赛的最多进球纪录。
而在第88分钟，又出现了奇怪的一幕，因为从不喜欢被换下的梅西主动要求被换下了，帕拉西奥斯取代梅西出场。梅西已经累坏了，在迈阿密国际的比赛可能强度远未到达欧洲五大联赛的水准，但比赛安排得非常密集，梅西已经在44天内打了11场比赛出场了894分钟。梅西赛后甚至笑着说：“这肯定不是我最后一次提前离开球场。我有点累，就是这样。”而对于比赛本身，梅西评价说：“这是一场非常难踢的比赛，充满着体能因素，非常硬的比赛。”
而在比赛最后时刻，阿根廷队都还有利用反击获得扩大比分的机会，可惜的是迪马里亚没能完成射门，德保罗的传射又被门将破坏。
随着艰苦甚至痛苦的南美世预赛的开始，也宣告了阿根廷队世界杯夺冠的长庆典结束，南美区这样艰苦的比赛会让阿根廷队瞬间脚踏实地。下一场比赛，阿根廷队将做客玻利维亚首都拉巴斯，3900米的海拔又够阿根廷队喝一壶的。
