卡塔尔世界杯日益临近，关于夺冠的热门候选被媒体轮番炒作下，众球迷也是争论不休。但在朋友们预测鹿死谁手之前，跌宕起伏的小组赛也并不完全是鸡肋。
除去东道主卡塔尔，其余31强都是经过世界杯预选赛筛选出的孤勇者，在狭路相逢的故事中，难免会陷入魔咒或者制造复仇的热门题材。
A组看点
东道主的标签，世界杯新军的保护伞？
众所周知，2022年世界杯32强队伍当中，只有卡塔尔是从未参加过决赛圈的世界杯菜鸟，这一次只是凭借东道主身份首次参赛。
据统计在过往的21届世界杯中，有8个东道主杀入到最后的决赛，有18个东道主闯入了8强，尤其在2002年世界杯上，韩日两支亚洲球队均小组出线，韩国更是「打」进了半决赛。
从这个概率上说东道主至少有憧憬小组出线的「特权」，但也有惨痛的例外。比如2010年的南非成为唯一一个在世界杯小组赛阶段就惨遭出局的东道主。悲催的是，全队身价只有1900万欧元的卡塔尔很难不被舆论贴上了「最弱东道主」的标签。
虽然以阿斯拜尔学院为依托，不差钱的打造了一支问鼎2017年亚洲杯的冠军之师，且以外卡的身份马不停蹄地在美洲杯和中北美金杯赛上疯狂练兵，但在世界杯的舞台上参考的意义有限。
小组赛的对手没有一个吃干饭的，世界排名更是远在卡塔尔之上，荷兰号称无冕之王，塞内加尔是新科非洲杯冠军，厄瓜多尔则是世预赛南美区第四名。
即使卡塔尔有东道主的光环护身，想要拿到出线权是一件难度系数极高的事情。何况热身赛两连胜的对手危地马拉和洪都拉斯并不入流，「假想敌」的含金量与小组赛对手云泥之别，倒是容易制造错觉。
要知道，前文讲述的最差的东道主南非在小组赛其实也拿到了4个积分，最终只是以一个净胜球的劣势与出线权失之交臂，卡塔尔会破局吗？
或许只能依赖于「东道主首战不败定律」的加持，最近爆出卡塔尔为赢下揭幕战重金贿赂厄瓜多尔球员，耐人寻味。
B组看点
美伊朗世界杯再重逢，足球无关政治？
上个月，乌克兰足协正式提请FIFA取消伊朗本届世界杯的参赛资格。与此同时，美国总统拜登以莫须有的罪责“追究”使用暴力的伊朗实体的责任，而伊朗最高领袖哈梅内伊则指责美国别有用心。
在战争的波及下，原本以竞技为目的的足球多了一道伤疤，也让伊朗和美国的世界杯小组赛交锋充满了话题性，至少“足球无关政治”这句话被怀疑过。
早在1998年世界杯上伊朗就与美国碰过面，以阿里代伊和马达维基亚为代表的波斯铁骑击败了美国。其实当伊朗和美国确定同组后，就有一种建议两队不该同组厮杀的声音，被当时国际足联主席阿维兰热拒绝的理由就是大家耳熟能详的「足球无关政治」。
实际上呢？在双方握手致意环节就出现了插曲，由于伊朗球员接到了领袖关于「不得主动走向美国队」的指令，一度让裁判左右为难。
僵局之下，一位在伊朗出生的国际足联官员主动与双方沟通，最终美国队大度地上去握手，而伊朗的领队也当即决定让每位球员手捧在伊朗象征和平的白玫瑰上场，赠送给美国人，皆大欢喜。
“我们在90分钟内做到的比一些政治家在20年里做得更多，也更好。”这是当时一名美国球员的感慨，实际上两支无缘小组出线的难兄难弟均被国际足联授予公平竞赛奖，如今24年后在同一个舞台重逢，还会制造「赠人玫瑰，手有余香」的温馨画面吗？
C组看点
潘帕斯雄鹰一枝独秀，其余变菜鸟互啄 ？
虽然阿根廷、墨西哥、沙特和波兰的队徽上都有「鹰」的元素，但出线形势不尽相同。至少潘帕斯雄鹰理论上锁定了一个出线名额，别忘记阿根廷上一次吃败仗还要追溯到2019年美洲杯，拥有梅西无疑让他们具备了夺冠的资本，拿一个出线名额情理之中的事情。
西亚绿鹰沙特虽然在世预赛亚洲区12强赛上力压日本队以B组头名杀进决赛圈，但在世界杯的舞台上一直扮演送分童子，好消息是与卡塔尔领土接壤的沙特享受了半个东道主的优势。
墨西哥是一支连续7届世界杯小组出线的中北美洲劲旅，这个成就直接媲美巴西。只是均止步十六强的战绩反应了草帽军团的上限并不高，何况本赛季成为美职常规赛首席射手的埃尔南德斯落选了，或许第五次参加世界杯的「墨西哥吴镇宇」又要在门线忙碌了。
至于从附加赛中突围的波兰有「虎头蛇尾」的缺陷，给人一种伪强队的即视感。上届世界杯作为种子选手居然以小组垫底的形式出局，而且本届世预赛中小组赛失球数达到11个。纵然转战西甲的莱万从预选赛就以9场9球的表现提前热身，但独木难支是不争的事实，被对手特别「照顾」并不意外。
一个人的球队能走多远？也许波兰将排名比自己高的墨西哥视为潜在竞争对手，但遗憾的是中北美洲劲旅自带「炸弹属性」。据统计，连续7届世界杯小组赛第一轮碰到墨西哥的球队在小组赛全部出局，上届世界杯的德意志战车也未能幸免，不巧的是，波兰首轮就要死磕墨西哥。
D组看点
小组出局，卫冕冠军的惯性魔咒？
据统计，上个世纪举办的所有世界杯一共产生了15支卫冕冠军，只有其中的两支在下一届赛事中惨遭小组出局。
匪夷所思的是，进入21世纪后却发生了「倒转」，在已经举办的5届世界杯中有多达四支卫冕冠军在下一届世界中遭遇滑铁卢，2002年的法国，2010年的意大利，2014年的西班牙，2018年的德国。
不难看出最近三届世界杯所谓的卫冕冠军魔咒尤甚，冷门频繁眷顾之下，着实为卫冕冠军法国捏了一把汗。
群星闪耀的高卢雄鸡身价高达8.8亿欧元，坐拥世界第一高薪的姆巴佩以及新晋金球奖得主本泽马。
但不可否认的是，俄罗斯世界杯后的高卢雄鸡地进入了倦怠期。比如，去年欧洲杯淘汰赛被瑞士爆冷，以及今年欧国联无缘小组出线就是两记响亮的警钟。
错过了居安思危的反省期，人才济济的法国国家队在魔咒效应下会有知耻后勇的余地？
别忘记，上届夺冠功臣坎特与博格巴铁定无缘卡塔尔世界杯，而瓦拉内一直高挂免战牌，而造成恩昆库受伤的卡马文加则遭遇了网暴。
退一步讲，即使没有魔咒和伤病的「挖坑」，法国历史上却是一支喜欢内讧的球队。
2008年欧洲杯目中无人的纳斯里抢了亨利的专属座位；2010年世界杯主帅多梅内克与阿内尔卡爆发冲突，以里贝里和埃弗拉为首的老资格带头罢训；2012年欧洲杯本阿尔法怒喷主帅布兰科，纳斯里与记者差点大打出手……
去年吉鲁以「有一些队友给自己传球并不多」的口吻贬低了姆巴佩，而本泽马和吉鲁之间的F1/卡丁车比较论也是众人皆知的话题，此前姆巴佩又因为肖像权与法国足协闹僵。
延续死于非命的传统？试想下2002年世界杯，当时世界排名第一的法国云集了英超金靴亨利，意甲金靴特雷泽盖以及法甲金靴西塞，却在小组赛一场未胜，齐达内的伤病以及亨利的红牌只是被放大的遮羞布。
而当下这支作为卫冕冠军的法国队，势必容易让对手「打鸡血」。何况，姆巴佩与本泽马并没有建立珠联璧合的化学反应。如此，“高卢雄鸡”的世界杯前景打折扣也不意外，只是不清楚内讧会不会如期而至......
