像那么回事了，英格兰。
世界杯淘汰赛遇上非洲球队，于英格兰是吉兆。32年前在意大利，英格兰八强淘汰喀麦隆，跻身半决赛。喀麦隆是两年前非洲杯的盟主，决赛击败尼日利亚。本届16强，英格兰又淘汰卫冕非洲冠军，塞内加尔。
索斯盖特再次做对选择题
当年击败喀麦隆的过程峰回路转，米拉大叔替补上场，立刻率“雄狮”反超2比1。英格兰连获两个点球，均由莱因克尔罚进，于加时赛胜出。塞内加尔缺了核心马内，英格兰赢得也不轻松。头半小时，塞内加尔有两次极好的机会，皮克福德扑出了恩迪亚耶的劲射，之前萨尔凌空抽射又打高。
顶住对手三板斧，英格兰于第38分钟打破僵局，并以领先两球易边，凯恩终于开斋。下半时只打了10分钟，萨卡便锦上添花锁定胜利。北京时间周日凌晨，英格兰将和法国争夺四强一席。三狮大步前进，外界对索斯盖特的质疑在一点点消失，对这个年轻的集体越来越来期待。继轻取威尔士后，“南门”再次做出正确的决定，以萨卡顶替上轮表现出色的拉什福德，萨卡打进了个人在世界杯的第3球，射手榜上和拉什福德并驾齐驱。完胜，令英格兰刷新一连串纪录；轮换得法，索斯盖特距离圆梦又近了一步。
打了4场，英格兰轰进12球，已臻八强诸队之首，进球者多达8人（凯恩竟是第8人），又是各队之最。连续3场，英格兰没失球，连续两场，英格兰剃了对手光头（3比0的另一种说法）。个人里程碑比比皆是。凯恩已在世界杯和欧洲杯进球11个，超越前辈莱因克尔，成为队史大赛得分第一人。福登本场送出两记妙传，继贝克汉姆之后，20年来英格兰再有一人在大赛上单场助攻两次；自1966年以来，世界杯淘汰赛单场两助，福登是第二年轻的，比大罗在1998年大了将近一岁。从整体到个人，英军都赢得令人信服，英媒激动不已，迭声高呼：“把法国带上来！”
此役值得夸赞的人太多，凯恩荣膺当场最佳，媒体却把贝林厄姆吹上了天。《泰晤士报》按捺住激动的心情，浓墨重彩表扬这位少年，认为他是英法大战的取胜关键。贝林厄姆确实当得起舆论的溢美之词，从首轮先拔头筹。到本轮为亨德森铺垫进球，他不仅刷出队史在世界杯最年轻的助攻纪录，还是队史在世界杯进球第二年轻的球员。最年轻的那位还是欧文，在法国世界杯进球时，18岁190天。
相比欧文（1998）和鲁尼（2004）第一次出征大赛便一鸣惊人，贝林厄姆却没有引起足够的轰动，也没到集万千宠爱在一身的地步。一来欧文和鲁尼是当时队内唯一的少年前锋，也是那个年代英格兰唯一拿得出手的尖子球员。二来，贝林厄姆是中场，英格兰阵中还有萨卡和福登，水平与贡献和贝林厄姆在伯仲之间。自古英雄出少年，英格兰坐拥三位天赋极高的球员，怎能不令媒体和球迷雀跃？
年轻三狮，摘掉“技术贫乏”之帽
英格兰被称为“糙哥”多年，你很难把“技术好”，“意识佳”这类标签贴在他们身上。在欧文和鲁尼横空出世之际，他俩被人夸得最多的还是速度和临门一脚，不是脚下的活儿有多么细腻（当然，这是和同时代拉美同行相比）。贝、萨、福三位小将让人有了全新的观感。
贝林厄姆之所以受到如此高规格的礼赞，是因为他的素质更全面：体能、传球、盘带、射门、拦截和活动范围，样样可圈可点。以本场英军的头两球为例：贝林厄姆的视野和瞬间做出决定的机敏，展现得淋漓尽致。进攻由马圭尔发起，经卢克·肖送到福登脚下。后者乖巧地用外脚背弹给撤到内线接应的凯恩，贝林厄姆立刻启动，插下凯恩扯出的空当，凯恩的直线也应声送到。贝林厄姆并不急于传中，而是边带边看，等亨德森进入射程，才把球贴地送出。亨德森不付所托，左脚推射挂网。最年轻的机会创造者，最年长（自1958年芬尼以来）的机会把握者，经验、才华和朝气共冶一炉，这才是个集体。
第二球，更要赞贝林厄姆解锁的能力。首先，我们看到他从本方禁区飞出来断球。这是踢中场的人必须具备的素质。就等对方拿球不稳的一刻，扑上去夺下球权。然后，他带球越过一名趋前拦截的对手，摆脱之后有两个选择：是给左边的福登，还是右侧的凯恩？他选择了福登。还是左脚。福登心领神会，第一时间又把球横过来摆到凯恩冲刺的线路上。凯恩此时已经无人盯防，可以边走边瞄，射得干脆，球如疾矢。
如果给凯恩，选择倒是没错，但不是最佳。万一力量不足，凯恩势必减速再控，反击的凌厉可能毁于一旦。给福登，可以藉福登作为佯攻的挡板，将剩下的一名后卫吸引过去，放空凯恩。福登只要第一时间横敲，凯恩就无需再作调整，拿球便直捣黄龙。这个进球不仅有贝林厄姆的策划匠心，还要拜托福登能领会贝林厄姆的用意。高手配高手，配合打成了。
第三球也有贝林厄姆的影子。区别是对方飞铲瓦解了凯恩再传贝林厄姆，球落在福登脚下，后者一挂档，绝尘而去。福登的天赋是这一代国脚中最高的，体现在哪里？用球。用球的精髓，在乎两点：看懂队友的意图，发展队友的创意。横敲凯恩的那一下，换了别人，九成要多带一脚。多这一脚，闪电战没了，剩下电钻。横传萨卡那一脚，又是恰到好处。在对方来不及伸脚的瞬间，球已经贴地越过，落在萨卡面前。萨卡早已就位，皮球上脚之前，他有时间选择是挑射还是转身怒射。这就是传得及时的妙处，给足队友提前量，给足队友选择的余地。萨卡同样自信，脚腕一抖，脚尖一搓，皮球在门迪鼻子底下飞进了大门。
三次快反，三个好球。支持英格兰的球迷，难得一见这么精致的作品。此时此刻，我们可以确信：福登、凯恩和萨卡，就是索斯盖特的最佳锋线组合。但在这个组合亮相之前，我们还看过其它搭配，至少知道索斯盖特还有别的套路。
中场呢？贝林厄姆、亨德森和赖斯也是打硬仗打大仗的首选。亨德森看着像个只会打铁的乡巴佬，福登却说出了内行人的心里话：他的技术是最被低估的。亨德森的技术不过硬，不会连续四届教练点他去大赛，克洛普不会让他成为队长。法国推出最强阵容肢解了波兰，姆巴佩一传两射。英格兰亦步亦趋，掀开了巨炮的炮衣。1/8决赛，是强队的磨刀石。八强世界杯才开始。英法，西葡，荷阿，哪一场不令人垂涎？重中之重，必是英法。
