1994年甲A开始所谓职业化，经历几年的锤炼，1997年的世预赛让国人充满期待。以大连万达、广州太阳神、上海申花、辽宁队的球员组成基本班底的国足，阵容堪称史上最强，但是阵容豪华的中国队在十强赛却未能更进一步。
首战伊朗，在2-0的情况下被连追四球；接着1-1战平卡塔尔。虽然1-0战胜沙特局势好转，但最终2-3输给卡塔尔，国足梦碎金州。
此后再被问到97年十强赛，范志毅就经常会用四个字来概括失败的原因：盲目自信。
在这样的背景下，2000年米卢接手国足。这位连续带领4支国家队杀入世界杯决赛圈第二轮的教练深深吸引着中国足协和球迷。
2000年人民论坛的一次采访中，米卢说：“中国人请我来，不是打亚洲杯的，不是打韩国队的，是打世界杯的。”米卢认为，一场比赛输赢不是最重要的，重要的是你要知道怎么踢能赢。他对球员们说：“中国足球从未冲进过世界杯，我知道你们身上肩负着巨大责任。但这个责任不是你们负担得起的，就是把你们全部枪毙了，都负不起这个责任，所以干脆就不要再想什么责任问题了。好好享受足球，换一种方式看足球。”
实践证明了米卢的观点。2001年10月7日，凭借第36分钟于根伟的抢点破门。中国队战胜阿曼，提前两轮获得2002年韩日世界杯的入场券，完成了国足多年来的世界杯梦想。
而李霄鹏正是在十强赛阶段首场中阿之战中一鸣惊人，为中国队打开"胜利之门"，从此成为米卢治下国家队正选主力右前卫并征战2002韩日世界杯。
如今回看当年，或许米卢不是最好的教练，但绝对是最适合中国队的教练，他让中国男足重新找回了自信，学会了如何取胜。
直到现在，97年以及02年的阵容依旧是中国球迷怀念的对象。多少球迷当时以为这是中国足球崛起的开始，却万万没想到这是中国足球的巅峰，兜兜转转20年，没有其他任何一名教练让中国足球学会如何取胜。
现在，李霄鹏临乱受命接手国足，曾经师从米卢的他能像米卢那样带领国足取胜对手吗？
相比李铁，李霄鹏执教经历更丰富。成就也更高，在圈内也更被认可，现在更是邀请了一批当年的兄弟连辅助执教，期待在李霄鹏的带领下，国足有机会重温旧梦，再次冲出亚洲。
希望中国男足越来越好。
