10月13日凌晨1点，12强赛第4轮国足客场挑战沙特的比赛将拉开战幕，这是一场B组倒数第2与正数第2之间的较量。面对3战全胜的沙特队，国足如果想保住争夺小组第3的一线生机，唯一的选择就是击败对手，即便看上去，这是一个很难完成的任务。
在第3轮比赛中，国足依靠高举高打的简单粗暴战术3-2干掉了雄心勃勃的越南队，继续保持着正式比赛对这个近邻的全胜记录。赛后，惨遭绝杀的越南队球员潸然泪下。因为这种输球方式太熟悉了，他们的前辈们就是这样一次又一次倒在了中国队的头球轰炸下，那个时候，一个在国足前锋出场顺位中排在老末的宿茂臻都能对他们砍瓜切菜。
事实上不仅是越南这样的东南亚球队，以沙特为代表的西亚阿拉伯球队遇到国足也很头痛。那时候的国足有两大法宝，高度和速度。边路一对一能力超强的边锋和中路高点包抄的战术虽然简单，但依然让对手防不胜防，这就叫天下武功唯快不破。那个时候，我们虽然互联网技术不发达，但私下里聊天、给报纸编辑部写信甚至打体育节目的热线电话，都表达着对国足的恨铁不成钢。但还是应了那句话，那个时候感觉都是臭脚的国足，竟然成为如今的国足无法企及的高峰。
戚务生率领的97国足虽然在那一年的十强赛中折戟沉沙，但依然被视为史上最强国足，而4年之后的01国足更是在米卢的率领下杀进了韩日世界杯决赛圈。那个时候的国足有多强？这么说吧，现在李铁率领的这支国足，能够进入那两支国足大名单的，估计只有武磊、张琳芃和颜骏凌，蒋光太勉强也可以，但估计只能坐板凳。没错，就连吴曦、蒿俊闵和艾克森等一众归化球员都很难进入当年的那两支国足。
为何会这么说，我们举一个最简单的例子。在与日本队和越南队的比赛开始之前，让李铁采取高举高打战术的呼声都很高，但是，球迷能够推荐出来的球员，或者说能够支撑这种战术的，也只有一个22岁，没有一分钟国家队比赛经验的郭田雨。而在97和01两大国足阵中，高中锋属于基本配置，身高、力量、速度和技术俱佳的德甲前锋杨晨自不必说，黎兵也曾经在98年东亚四强赛中让日本队吃尽了苦头。而一向在国家队不受重用的宿茂臻，在2000年亚洲杯上撑起了国足锋线大旗。与韩国队一战，他头球破门并制造了韩国名将洪明甫的红点套餐，帮助国足在两度落后的情况下2-2逼平强大的对手。
值得一提的是，国足上一次在世预赛中与沙特队相遇，就是97年十强赛。主场比赛，国足正是凭借着中卫张恩华力拔千钧的头球1-0小胜对手，拿到了那届10强赛的首胜。事实上，那届十强赛国足虽然最终无缘出线，但3胜2平3负的战绩也算不辱使命。从最终的积分来看，伊朗之所以出线，就是因为在国足身上捞足了6分和5个净胜球，没有国足，他们小组垫底。而如果没有伊朗，国足将稳稳小组第一进军法兰西。没办法，伊朗我们是真踢不过。
除了高度，国足的速度在亚洲都属于超一流，孙继海、吴承瑛自不必说。就连从前锋改踢右后卫的谢峰，都能成为沙特队后防线的噩梦。而在2001年的十强赛中，异军突起的李霄鹏虽然速度不快，但那脚落点精准的45度角传中，简直就是一打一个准。当然也有评价说吴承瑛传中脚法差，关键在于，这位当年的申花太子根本不需要传中，他在左路的横趟之后都是直接完成射门，连前锋的活都一块给干了。
所以，24年后，国足再一次与沙特狭路相逢，也同样是输球就基本意味着出局，这一次，谁又能挺身而出给对手致命一击呢？武磊？张玉宁还是郭田雨？
