北京时间3月31日凌晨，世界杯欧洲区预选赛继续进行，克罗地亚主场3-0轻取鱼腩球队马耳他。由于同组的俄罗斯输球，克罗地亚不仅追平了对手，而且以净胜球优势，暂时登上榜首位置。
克罗地亚是2018年世界杯亚军，但最近3年整体实力不断下滑，世界排名从第5一路下滑到第11！本届世预赛，克罗地亚开局不顺，0-1输给斯洛文尼亚遭遇开门黑。
上一战，克罗地亚面对弱旅塞浦路斯。也不过1-0小胜，这让主帅达里奇非常担心，表示哪怕对阵鱼腩球队马耳他，都很可能要让35岁的莫德里奇登场。
此役，世界杯亚军依旧遭遇顽强抵抗，上半场两队踢成0-0！关键时刻，克罗地亚主帅坐不住了，莫德里奇、佩里西奇和布雷卡洛替补登场。
不得不说，达里奇的换人堪称神奇，克罗地亚焕然一新。第61分钟，巴里希奇左路传中，国米大将佩里西奇头球破门，世界杯亚军终于打破僵局。第75分钟，马耳他球员鲁莽手球送点，莫德里奇操刀命中，2-0！第90分钟，克罗地亚踢出快速反击，佩里西奇无私横传，布雷卡洛推射空门，3-0！
依靠这场胜利，克罗地亚取得世预赛2连胜。由于同组的俄罗斯1-2不敌斯洛伐克爆出冷门，格子军追平了领头羊，并且以净胜球优势登上榜首，形势转危为安。
值得一提的是，莫德里奇第136次为克罗地亚登场，继续刷新自己保持的国家队进球纪录，皇马巨星显得非常激动。
不过，莫德里奇已经35岁了，他在6天时间里踢了3场国家队比赛，其中两场踢满90分钟，队皇马来说不是好事情。
皇马将在本周末迎战埃瓦尔，在克罗斯和巴尔韦德都伤缺的情况下，莫德里奇显得尤为重要。此前，皇马恳求克罗地亚省着用莫德里奇。但遭到对方主帅拒绝，表示国家荣誉高于一切，只要球队需要，莫德里奇就必须出场。
