2026年世界杯将在美国，加拿大，墨西哥三个国家联合主办，国际足联在这届世界杯进行了改革，首次扩军到48支球队参加，目的是为了进一步扩大世界杯的影响力。亚洲区的晋级名额相应地增加到8.5个，因此只要打进18强赛，就有将近50%的希望能够抢到一张晋级2026年世界杯的入场券，中国男足看到再次打进世界杯的可能。
世预赛亚洲区18强赛已经进行了4轮，三个小组中仍旧保持不败的球队只剩下4支球队，分别是日本，韩国，乌兹别克斯坦和伊朗，这四支球队的积分都是10分，是晋级2026年世界杯的热门球队。18强赛共分成三个小组，每个小组6支球队，采取主客场双循环赛制，小组前两名直接晋级，小组第三和第四共6支球队将进入第四阶段的附加赛，再争夺剩下的2.5个晋级名额。
18强赛已经进行了4轮，在A组中，亚洲杯冠军卡塔尔的表现差强人意。卡塔尔借助举办2022年世界杯的契机，大力发展本国的足球，卡塔尔的水平也获得了暴涨，连续夺得2019年和2024年两届亚洲杯冠军。不过卡塔尔在18强赛的状态并不稳定，首轮卡塔尔在主场爆冷1-3输给阿联酋，第二轮更是在多打一人的情况下被朝鲜队逼平，直到第3轮，卡塔尔才在主场击败吉尔吉斯斯坦，取得18强赛的首场胜利。
然而第4轮中，卡塔尔客场挑战伊朗，在年初的亚洲杯半决赛中，卡塔尔3-2淘汰过伊朗并最终夺得冠军。18强赛第4轮中，卡塔尔在客场由阿里率先进球，但伊朗随后连进四球完成逆转，卡塔尔遭遇一场惨败。A组的最新积分榜情况，伊朗和乌兹别克斯坦都是3胜1平同积10分。伊朗以净胜球优势跃升榜首，阿联酋和卡塔尔同积4分，卡塔尔的净胜球是-3个，落后阿联酋，因此阿联酋排名第3，卡塔尔排名第4。
如此一来，卡塔尔落后榜首的伊朗和乌兹别克斯坦6分之多，争夺直接晋级名额的机会变得渺茫。11月份的18强赛第5轮中，卡塔尔将坐镇主场迎战乌兹别克斯坦，若是卡塔尔再输掉比赛，将提前退出争夺直接晋级权，目标改为争夺前四了。
18强赛第4轮全部结束，中国男足在主场击败印尼。取得18强赛的首场胜利，拿到救命的3分后，晋级的形势也发生了逆转，第4轮C组的三场比赛中，只有中国男足取得胜利，榜首的日本与澳大利亚1-1战平，沙特则是和巴林互交白卷，因此4轮过后，C组的积分榜情况，日本积10分高居第一，澳大利亚，沙特，巴林三队同积5分，印尼和国足同积3分。
国足取得首胜后，与第2名之间的分差只有2分，11月份的第5轮中，国足将客场挑战巴林，过去的7次交锋中，国足面对巴林保持不败，占据心理上的优势。中国男足只要能够在客场击败巴林，那么积分将达到6分。而下轮印尼要对阵日本，抢分的可能性不大，澳大利亚和沙特两队将捉对厮杀，直接对话，因此国足赢球后将有可能升到小组第3，那样一来，国足的晋级形势将豁然开然了。
