北京时间9月10日20点，中国男足在世预赛18强赛的第二场比赛中迎来了对手沙特队。这场比赛是国足在这一阶段的首个主场比赛，对于球队来说意义重大。首轮比赛中国队以0比7惨败给出线热门日本队，而沙特队同样没有取得理想成绩，在主场被印尼队逼平。尽管印尼曾一度被认为是较弱的对手，但随着归化球员的加入。印尼的实力大幅提升，甚至被认为已经超过了中国队。
赛前，中国男足主帅伊万对阵容做出了调整。从训练中的分组安排可以看出，武磊、阿兰和费南多被安排在同组，归化球员或将在比赛中被重点使用。这一决定无疑反映了伊万对比赛的策略和战术安排，他希望通过归化球员的配合，提升国足的整体进攻和防守能力。
然而，归化球员的使用一直以来伴随着质疑。一些球迷和专家认为，尽管这些球员有一定的实力，但他们与其他国足球员之间的默契和配合仍存在问题。而这种配合的缺乏，正是在国足首轮比赛中暴露出的一个关键问题。在与日本队的对决中，国足战术执行力不足。球员之间缺乏有效沟通，结果防守端出现了多次失误，最终以惨败告终。国足整体表现能否因归化球员的加入而有所改观。
国足在经历了首场比赛的失利后，主帅伊万与中国足协迅速调整了球队的备战计划。中国足协主席宋凯代表总局和足协提出了四项明确要求。强调球员要尽快从失利中走出来，专注于接下来的比赛。失利固然令人沮丧，但最重要的是球员能否在心理上迅速恢复，并以饱满的精神状态迎战沙特。
