世预赛十八强赛，A组，乌兹别克斯坦1比0小胜朝鲜，B组，韩国0比0战平巴勒斯坦，C组，澳大利亚0比1爆冷输给巴林，中国则0比7溃败日本，遭遇开门黑，小组垫底。
面对日本队的失利，0比7的比分不仅仅是数字上的触目惊心。更是对中国足球现状的一次残酷揭露，诚然，从球队身价上看，中日两队存在差距，但这绝非输球的全部理由，比赛中的每一个细节，都透露出中国足球在战术执行、球员能力、心理建设等方面的严重不足，伊万科维奇作为主教练，其战术安排的失误尤为明显，试图通过非传统位置的调整来创造奇迹，却忽视了球员实际能力的限制，这种冒险主义最终导致了灾难性的后果。
蒋圣龙、高准翼等球员被安排踢后腰，不仅未能发挥他们的特长。反而让本就脆弱的中场防线更加不堪一击，而黄政宇作为队内少有的防守型后腰，却被排除在大名单之外，这种用人不疑、疑人不用的自信，在忽视中国球员能力的基础上，直接导致了中场失控，成为日本队肆意进攻的突破口，此外，对归化球员的保守使用，也反映了教练团队在关键时刻的犹豫不决，费南多和阿兰作为球队进攻端的重要武器，直到比赛大局已定时才获得上场机会，这无疑是对资源的极大浪费。
中国足球在这场比赛中暴露出的另一个重大问题是战术与心态的双重失衡，伊万科维奇既想在进攻端有所作为。又担心防守端漏洞百出，这种矛盾心理导致球队在场上缺乏明确的战术指令和统一的行动意志，球员们在攻守之间犹豫不决，既无法形成有效的进攻威胁，也无法构建稳固的防守体系，反观日本队，他们凭借精准的传球、默契的配合以及出色的个人技术，在中国队的半场如入无人之境，多点开花，最终取得了大胜。
相比之下，安东尼奥和久尔杰维奇在青年队层面的成功实践，为中国足球提供了一面镜子，他们强调比赛的简单化，注重防守的稳固性和反击的效率性，这种务实的战术思路在青年队比赛中取得了显著成效，对于成年国家队而言，这无疑是一种值得借鉴的宝贵经验，中国足球需要认清现实，放弃不切实际的幻想，从基础做起，从防守做起，逐步构建起适合自身特点的战术体系。
与此同时，韩国和澳大利亚在各自小组中的表现也令人唏嘘，韩国队在主场被巴勒斯坦逼平，虽然对手实力不俗，但这样的结果仍然出乎大多数人的意料，孙兴慜等核心球员的哑火，暴露了韩国队在进攻端的乏力，而澳大利亚的失利则更为离奇，他们在整场比赛中占据优势，却因一张红牌和乌龙球葬送了好局，巴林队的胜利不仅为自己赢得了宝贵的积分，也为中国队的小组出线形势蒙上了一层阴影。
