48支球队怎么分，这个还真不好分，要不然国际足联也不会推翻之前的方案。最早FIFA是打算将48支球队分成16个小组，每个小组3支球队踢循环赛，小组前两名晋级32强，确定32强后开始踢淘汰赛.也就是说扩军至48支球队，将会多出一轮淘汰赛（32进16）。32强，正好16个小组的前两名，从数字上来看，这种方案还是不错的。
但是这种方案存在一个问题。每个小组3支球队，这就意味着每一轮小组赛必有一支球队轮空，而最后一轮小组赛轮空的球队很有可能会被另外两支球队踢默契球给“做掉”。考虑到赛制的公平性，所以FIFA推翻了这种方案。要想小组赛不存在轮空的情况，还是得4支球队组成一个小组。
最终FIFA还是决定采用4支球队一个小组的方案，48支球队分成12个小组。每个小组的前两名直接晋级32强，另外8个小组成绩好的小组第3也晋级32强。这种方案就有点像现在的欧洲杯了，小组第3也有机会晋级淘汰赛。欧洲杯小组赛阶段是24支球队决出16强，而世界杯小组赛阶段是48支球队决出32强。
这种方案解决了公平性，但这样一来比赛场次就多出了很多。之前32支球队参加世界杯时，比赛总场次是64场，一支球队要夺冠的话要踢7场球（小组赛3场加淘汰赛4场）；而现在48支球队，如果按此前的方案（16个小组。每个小组3支球队），那么比赛总场次为80场，一支球队要夺冠的话还是要踢7场球（小组赛2场加淘汰赛5场）；但如果按照现在这种方案（12个小组，每个小组4支球队）。那么比赛总场次将到达104场，一支球队要夺冠的话要踢8场球（小组赛3场加淘汰赛5场）。而正是因为比赛场次多了，导致世界杯的赛事时间也多了。此前世界杯基本上是一个月左右（实际为29天），现在因为总场次多了，世界杯的举办时间将增加至40天。
