11月23日，第六届U23亚洲杯决赛阶段比赛暨2024年巴黎奥运会男足亚洲区预选赛决赛阶段比赛分组抽签仪式在多哈进行。中国2001年龄段国奥队作为第四档次的队伍，与日本、韩国以及阿联酋同分在第二小组。结果一揭晓，相信所有人心都凉了一大截：这是一个没法更糟糕的典型“死亡之组”了，中国国奥队别说出线，哪怕是平一场都算是“烧高香”了。而在这种氛围和心境下，对国奥队自身而言，未必不是一件好事。
实力不济更无奈国际环境
当下的中国足球，“菜”是“原罪”。由于硬实力不够，国奥队此番只能以第四档次的身份参加抽签，因而，这样的身份其实就已经决定了中国国奥队很难抽到外界所希望的好签，最终的结果也佐证了这一点。不过，不得不说的是，和两支这些年来征战奥运会的亚洲“常客”日本队和韩国队，再加上和预选赛中相遇过的阿联酋队同组，这样的死亡之组恐怕还是出乎多数人的意料。而这又不得不说，这与目前中国足球所处的国际大环境、大形势不无关系！
尽管目前亚足联已经敲定了2023亚洲杯将于明年1月至2月在卡塔尔进行，但当初迫于形势。中国足协被迫宣布放弃本应该在2023年6月进行的亚洲杯，这对亚洲所造成的负面影响恐怕在短时间内不会就此结束。而从去年底开始的全面反腐，包括曾在亚足联任职的中国足协高管如今正在接受审查，这同样给亚洲足球、亚足联带来了巨大的负面影响和冲击。所以，在相当长一段时间里，中国足球、中国足协恐怕很难在亚足联、亚洲足坛抬得起头来。
另一方面，当中国的企业不断给国际足联“送钱”、赞助世界杯赛时，却鲜有企业赞助亚足联。站在亚足联的角度，身为主席的萨尔曼及其同僚会如何考虑问题？更形成鲜明对照的是，同样是赞助，而沙特人是在今年10月中旬先给亚足联送去了“大单”——沙特旅游部宣布和亚足联成为全球合作伙伴。然后，沙特再去搞掂国际足联，也就是数天前传出的沙特国有石油公司将以每年1亿美金成为国际足联的最大赞助商。所以，站在亚足联的角度，自身的形象因任职的中国足协官员腐败而受损、商业利益又很难从中国方面得到“好处”，亚足联缘何要帮助中国足球？
而更令人哭笑不得的是，即便是中国企业在过去两个周期中赞助世界杯，但国际足联除在多哈、在迪拜设立办事处之外，又选择新加坡设立另一个亚洲办事处，根本就没有考虑过在中国。这恐怕从另一个角度更说明了中国足球目前的“足球外交”形势是怎样的一个现实。
当然，中国足球的实力和水平原本就是一个硬伤，亚足联似乎更没有理由向中国足球倾斜。于是，中国国字号队伍从男足到女足，每每参加亚洲的洲际大赛，近几年尤其是今年，总是难以避免死亡之组。足球，很多时候并不仅仅只靠实力和水准。所以，中国女足征战巴黎奥预赛是死亡之组；男足方面，2003年龄段U20国青年初参加U20亚洲杯赛时是死亡之组；2006年龄段U17国少队参加今年6月的U17亚洲杯赛时遭遇死亡之组；如今中国U23国奥队再度进入“死亡之组”，还会意外吗？至于说明年1月的亚洲杯算是一个好签，那是因为卡塔尔队作为东道主，压根就把中国队当成弱旅看待，所以才让中国队的签看上去不错。
一个可以遇见的情况是，在未来相当长一段时间里，中国各级国字号队伍在洲际大赛中遭遇这样的“死亡之组”将会是一种常态。中国足球想要发展，不仅仅只是需要尽快提高竞技水准，而更需要一个相对公平、公正的国际足球大环境与大氛围。这就是“足球外交”的意义和价值，或者更直白地说，中国足球需要明白“足球政治”。
“没想法”未必不是好事
回到分组抽签的结果本身，面对日本、韩国、阿联酋三强，相信各方对现在的这支国奥队已经不再抱有任何幻想，更不会再想着去冲击奥运这样的事情。这从某种意义上来说，对中国2001年龄段国奥队而言，这未必就不是一件好事。
由于国奥队进入了死亡之组，外界对这支队伍恐怕也就不再抱有什么希望。这其实在某种程度上就可以让国奥队不再承受外界太多压力，反而可以彻底放下包袱，以死磕的姿态全力放手去拼。这就好比今年3月的U20国青队出征乌兹别克斯坦之前，因为与卫冕冠军沙特队同组，而且还有最强的日本队，赛前几乎没有人认为U20国青队有机会小组出线。恰恰是因为不抱希望，国青小将们在没有压力的情况下反而拼出了希望，将卫冕冠军沙特队淘汰出局、昂首进入八强。而且，在八进四的决战中，与韩国队苦战90分钟不分胜负，最后只是在加时赛中才不敌对手而无缘四强。
中、日、韩三支东亚青少年队伍上一次在亚洲大赛中同组还是2014年缅甸进行的U19亚青赛上。当时，95年龄段国青队也是在普遍被国内各界看衰的情况下低调出征，结果2比1力克日本队，并将卫冕冠军韩国队淘汰出局，昂首杀入八强！时隔10年后，中日韩三国的U23队伍再次同组。的确，韩、日两支国奥队的实力和水准都高出中国一大截，特别是两队都拥有不少在欧洲效力的青少年球员助阵，中国国奥队不被看好也再正常不过。但是，既然没有了包袱和压力，谁又敢保证中国国奥队就彻底“没戏”呢？
轻装前行，特别是抓紧从现在开始的4个半月时间全力准备，不到最后时刻，谁也不知道究竟会发生什么。这恐怕才是面对死亡之组，国奥将士该有的一种态度。
