2026年世预赛36强赛11月16日打响，扬科维奇率队开启国足世预赛之旅，首战对手是世界排名112位、亚洲排名21位的泰国队。
东南亚球队普遍特点是小快灵，技术好，身材不高，在亚洲足坛格局中原本是不入流的“鱼腩”。上届12强赛国足1-3惨败越南队，这是一个转折，今年9月遇到亚洲排24位的马来西亚队时，中国球员已经变得不淡定了，双方热身赛踢成了1-1。
此番面对排名更高，实力更强，有归化球员助阵，后防线有身高1.96米的多勒、1.91米的班沙坐镇的泰国队，国足世预赛首战能迎来“开门红”吗？
扬科维奇成为国足主教练后，3月、6月、9月、10月组织4期集训。征调过44名球员，11月份是国足第5期集训，共有25名球员入选，归化国脚艾克森落选，头号中锋张玉宁伤愈回归，深圳右后卫徐浩峰顶替因伤退出的蒋光太，这是国足后防线最大变数。
值得注意的是，扬科维奇在接受媒体采访时表示，“球员是从一线队和U23国家队中联合挑选出来的，这个也是我跟久尔杰维奇教练通力合作的结果。”他还说：“未来，杭州亚运队的球员将会是国家队人员的主要竞争者，目前我已经挑选了多名球员进入一线国家队的体系，更多的亚运队队员成长了，能够撑起国家队主力体系的大旗，我坚信国家队还会更好。”
从这个角度看，扬科维奇的一大优势是，国足名单没有受到足协高层“指示”和本土教练的“人情干扰”。
而上届世预赛中国队比赛名单和排名布阵遭到了不少“人为干扰”。
譬如，当时国足归化球员有艾克森、阿兰、费南多、蒋光太、李可、洛国富等，但据传有“命令”称入选每期国家队的归化国脚不能超4人，不能同时首发，也不能同时全部出场，最多不超过3人。
又如，李霄鹏临危受命，足协2022年1月公布的首期集训名单，助理教练多达15人，并征调52人进行集训，2月份又补充4名球员；李霄鹏组织国足第二期集训时，助理教练仍有8人，入选球员名单上有39人。
反观扬科维奇国足集训名单，助理教练是佩洛维奇、邵佳一、郑智、陈涛，守门员教练是马克西莫维奇，全部助教加起来是5人。据悉，扬科维奇敲定国足名单时，只听取了前男足亚运队主教练久尔杰维奇的意见。
不过，出征泰国的名单中似乎没有久尔杰维奇，却有57岁的国家队技术总监高洪波，这是一个变数。
换个角度看，李霄鹏当时也不容易。假设助理教练何塞•佩普、陈 洋、于根伟、李金羽、高 尧、肇俊哲、孙继海、郑 智、孙 祥、邵佳一、王 亮、区楚良、李雷雷、胡 宇、欧文•威尔克等人，每一个人说一名自己认可的首发球员，李霄鹏最多也只能安排11个人，其他球员只能坐替补席待命。
目前，扬科维奇需要重点解决的问题是重组中国后卫线。
据悉，国足客场对阵泰国的比赛。由于上届12强赛最后一轮比赛前锋张玉宁、后卫张琳芃2人累计2张黄牌，根据规则，停赛处罚所需要执行的自动停赛场次将会延续到下一项洲际大赛首场比赛，由于2023年亚洲杯易地延期，因此，张玉宁、张琳芃本届世预赛首轮必须执行停赛，无法出场。
事实上，张琳芃36强赛首轮停赛问题，教练组已经有应对预案。10月份国足本年度第四期集训时，张琳芃因身体发烧未能按时参加。中国队2-0击败越南的比赛，首发3中卫是吴少聪、蒋光太、王上源，左翼卫是刘洋，右翼卫是方昊。
国足1-2不敌乌兹别克斯坦的比赛，首发3中卫是朱辰杰、蒋光太、王上源，左翼卫是李磊，右翼卫是何宇鹏，守门员都是颜骏凌，因此，此3中卫组合或5后卫阵型应该是无限接近国足VS泰国队的首发后防线。
原本蒋光太是3中卫的核心灵魂，但如今蒋光太又因伤缺阵，国足防线究竟打3中卫还是4后卫阵型，存在着一定变数。
3中卫人选将从朱辰杰、蒋圣龙、吴少聪、王上源、刘洋等5人中选出，其中后2人是备选，关键时候可以客串。
而打4后卫阵型的话，左右边翼卫可供扬帅选择的对象比较多，譬如刘洋、李磊、吴少聪、徐浩峰、林良铭、陈蒲、刘彬彬、李可、王上源，等等，一些球员是多面手。
其实，国足后防线缺少张琳芃、蒋光太2员大将，在某种程度上或是“塞翁失马”。
8月的亚冠附加赛，海港主场2-3不敌泰国的巴吞联，当时海港是国字号防线，门将颜骏凌，3中卫是张琳芃、蒋光太、买提江，左翼卫是吕文军，右翼卫是王燊超。
而出战36强赛泰国队中，来自巴吞联队的有35岁前锋当达、31岁中场沙拉奇、28岁球员比提瓦、30岁的队长颂克拉辛等，这4名泰国脚当时是全部首发，且当达助攻第一球。
如今蒋光太、张琳芃缺阵，扬科维奇派上的蒋圣龙、朱辰杰、吴少聪等人不会有心理压力。
再往前推，上届世预赛40强赛，国足1-2叙利亚，当时国足门将是颜骏凌，后卫线从左往右是郑铮、朱辰杰、张琳芃、王刚，下半场第76分钟，中后卫张琳芃不慎打进乌龙球，也正是这粒失球让里皮第2次辞去中国队主教练职务。
说实话，扬科维奇最需要提防的是，国足中后卫解围时匆忙之间出现致命的乌龙球。
譬如，2022年7月东亚杯首轮中韩之战，国足选拔队中后卫朱辰杰第39分钟头球解围变成自摆乌龙，对手1-0领先，最终中国队0-3不敌韩国队。
2023年3月份，扬科维奇率队出征新西兰，首战双方0-0握手言和，次役朱辰杰第42分钟自摆乌龙，最终中国队1-2负新西兰。
