对兵工厂球迷而言，输掉2月16日对阵曼城的天王山之战，宛如乌克兰人被迫割弃克里米亚一样令人难以接受。这不是阿森纳第一次输给争冠对手，事实上，两周以前他们刚刚在足总杯败北；过往五年以来，阿森纳已经在与曼城的各项赛事对决中遭遇了11连败。尽管联赛排名不相上下，但只要看过那场比赛，就会明显感到双方实力仍然存在一种结构性的差距，曼城当家前锋哈兰德1.7亿欧元的身价，足足是中圈弧对面阿森纳前锋恩凯迪亚的10倍。这种俱乐部实力的绝对差距绝非偶然。本月初，英超官方发布声明。称曼城俱乐部自2009年以来，连续多个赛季违反高达115项英超财务平衡规则，购买了大量与俱乐部经营水平不相称的顶级球员，从而使得竞争对手在绝对实力上难以望其项背。如果相关指控最终坐实，曼城可能会面对罚分、降级甚至取消冠军资格等一系列严重处分。消息发布后，在英伦体坛引起轩然大波，联赛争冠对手纷纷指责曼城“出老千”，并要求英超进行重罚。一向温文尔雅的阿森纳功勋教练阿尔赛纳•温格（Arsene Wenger）第一时间站出来指责曼城，他在接受beIN Sports采访时回忆起自己与英超金元足球对抗的那些年，“我很清楚记得那是怎样的一种感觉，我不得不在没有钱的情况下与拥有无限资源的球队作战”“那是我生命中最为艰难的时期”。
一、温格记账本
这一时期起于2007年。那一年，前泰国首相他信、阿联酋阿布扎比财团先后收购了曼城队。此后三年，曼城接连创造英超最高转会纪录。从各大豪门挖角顶级球员，亚亚图雷、席尔瓦、阿奎罗几乎在同一时间来到曼彻斯特，并在此后十年为这支临时拼凑的土豪俱乐部带来了8座英超冠军、6座足总杯冠军和8座联赛杯冠军。
同样是在2007年，阿森纳新建的酋长球场正式完工。俱乐部耗资4亿英镑兴建这一项目，球场容量由3.8万人增至6万人，这意味着俱乐部将获得更多的营业收入和投资回报。然而对于温格而言，这意味着他的球队被迫要在此后的八年里与俱乐部分担2.6亿英镑的巨额债务。此前一年，阿森纳刚刚闯进欧冠决赛，创下俱乐部历史最好成绩；彼时没有人会意识到，此后的16年，阿森纳仅仅拿到两座装点门面的足总杯冠军，再也未能染指分量最重的英超冠军。为了确保阿森纳财务平衡，温格在其英超生涯的第二个十年里接连出售经验丰富的俱乐部队长，坎贝尔、加拉、亨利、法布雷加斯、范佩西陆续离开球队。利用记账本上回收的资金，温格转而购买初出茅庐的年轻球员，以维持球队必要的竞争实力。酋长球场还贷的八年间，阿森纳的联赛排名始终稳定在第4名左右，国内球迷因而戏称阿森纳为“阿四纳”。其他孔乙己式的著名外号还包括“最已阵（最强之人已在阵中）”“温差签（温格差点儿签下一名球员）”“温存息（温格的转会资金始终存在银行收取利息）”。 2011年夏天，阿森纳在一场与老对手曼联的较量中以2-8惨败，创下建队115年以来的历史最差纪录。在与英超豪门硬碰硬的对抗中，阿森纳常常是失利的一方，温格的死对头穆里尼奥在那些年里经常嘲笑他为“失败专家”。为了遵守英超财政规则，温格忍辱放弃了其职业生涯的黄金时代。尽管未能带领球队再铸辉煌，但温格对俱乐部债务问题的妥善处理为他赢得了赞誉。在最为艰难的那几年，温格经常是联赛唯一一位在转会市场上获利的俱乐部经理， 2004-2009年间，阿森纳平均每个赛季转会获利440万英镑。尽管经历过阶段性的低谷，阿森纳最终还是恢复了元气，本赛季凭着一支青年近卫军重回英超榜首；尽管温格在2018年已经离开球队，但几乎没有人会否认，当前的阿森纳仍然是一只温格的阿森纳。
