在世界杯的绚丽色彩中，橙色绝对是举足轻重的一份。从球圣克鲁伊夫，到他的后辈博格坎普、斯内德、罗本、范佩西等等，橙衣军团可是曾在这座世界足球的圣殿中留下过许多经典时刻。但与此同时，如今的荷兰队也算是久违了的朋友。毕竟他们错过了4年前的俄罗斯，时隔8年重返这最顶级的大舞台，用“物是人非”四字来形容现状也绝不过分。
那么，这支曾经3夺亚军，又另有两次跻身世界杯4强的队伍，此番回归究竟会是一个怎样的水平？这个问题很让人好奇。重点在于8年前的季军辉煌之后，荷兰人错过的还不只一届世界杯。再算上更早之前的2016欧洲杯，连续无缘两届大赛的他们无疑彻底告别了一段黄金时代。而当老一代的巨星们退去，橙衣军团几乎是从废墟里重建起来的，模样也彻底改变——这个国家曾经以盛产进攻天才闻名全球，如今的最大牌却是后卫。
当然，卡塔尔并不是“新一代荷兰队”首次展示自己的机会。一年前的欧洲杯，由名宿弗兰克·德波尔率领的橙衣军团已经在国际大赛的决赛圈走过一遭。他们有过高开——小组赛全胜出线，但结果却是低走——进入1/8决赛就被捷克爆冷淘汰。当时有人感叹：复兴远未完成，新荷兰也不过是一支伪强队，距离恢复到能争雄世界的水平还差了太远太远。
不过也有人认为，欧洲杯的橙衣军团毕竟不是“完全体”，并且主帅的水平也制约了他们的上限。球员时代是世界杯英雄的德波尔善踢不善教，相比曾为国家队带来复苏气息的前主帅科曼逊色太多。如此换句话来说，新荷兰不应只有此前所表现出来的那点斤两。如果没有范戴克的重伤，没有赛事因疫情延期然后主帅被巴塞罗那俱乐部挖脚，一切都会有所不同。
现如今，这些顾虑则算是消失了。31岁的利物浦中卫将会迎来他的第一届国际重大赛事，而老帅范加尔的执教功力。相比曾经被荷兰人想念的、本届世界杯过后也会再度接手的科曼只好不差。也许在有些人眼中，71岁的范加尔有些太老，并且上次“退休”前在曼联的执教也不怎么灵光。但后弗格森时代又有谁真能在曼联过得舒坦呢？倒是老帅重出江湖之后，很快就在国家队找回了奋斗在一线的热情与灵感。
关于橙衣军团的真实水平，这位2014年带队到世界杯4强的教头在去年9月说过一句：“我们也许认为自己是世界顶级的，但其实我们不是。”点出了球队的“虚假繁荣”。但正所谓时移势易，一年多时间过去之后，“伪一流”的荷兰绝对不想原地踏步，老帅亦在战前擅作主张喊出了夺冠的口号。
从某些方面来说，橙衣军团的前进迹象确实不算明显，比如原本被认为是名将扎堆的中卫位置。论在俱乐部的状态，范戴克、德弗赖等今年都远不及自己的最巅峰时期，而年龄仍小的德利赫特也是成长不如预期。包括中前场的德容、德佩，也在巴塞罗那有着位置不稳出场时间受限的问题。但与此同时，荷甲也有一些进攻新星冒头，在善用新人的范加尔麾下，他们未必不能成为奇招。
最后再补充一点，范加尔刚回归之时，荷兰换回了传统的433，但进入2022年之后常用阵形又以3中卫为基础。看得出来老辣的范加尔是想多做几手准备，为在卡塔尔能走得更远打好基础。
