继几天前中国女足在世界杯上进入“死亡之组”后，U20男足国青队在U20亚洲杯上又遭遇了相似的“签运”。与沙特、日本、吉尔吉斯斯坦同组的他们，在只有两个出线名额的情况下，想要晋级几乎是“不可能完成的任务”。
中国队所在的D组中，日本和沙特队无疑在实力上占据着明显的优势。日本足球的整体实力不必赘述，在此前的预选赛中，他们也是以四战全胜，进22球0失球的骄人战绩轻松出线。实际上，日本队原本就应该是第一档的球队，只是因为乌兹别克斯坦是东道主，需要占据一个第一档球队的位置，日本队才被挤到了第二档。换句话说，D组实际上有两个第一档球队。而说起沙特队，中国国青更加不会陌生，毕竟，在之前的预选赛上，国青队曾与对手有过交手。尽管，当时。国青只是以0：1小负对手，但在赛后接受采访时，主教练安东尼奥却坦率地表示：“说得狠一点的话，沙特这个队其实是可以把我们摧毁的，因为他们确实非常强，如果没有控制好，他们甚至可以打我们5到6个球。”赛后，沙特足协主席梅沙尔在与安东尼奥交流时表示，希望能与中国队在未来的冠军争夺中再次交手。事实证明，梅沙尔的“预言”实现了一半——双方确实在决赛阶段再次碰面了，不过却是在小组赛。而且按照赛程，两队会在第二轮比赛中相遇，沙特队首轮不出意外会战胜吉尔吉斯斯坦，次战中国队，对手肯定希望取得连胜，提前出线。而对于中国国青队来说，与沙特队的这场较量无疑等同于最终的决战。
中国U20国青队主帅安东尼奥
导致实力对比悬殊的一个主因是，这支球队组建3、4年来最多只踢过3、4场国际比赛，像中国各级国字号青年队一样，几乎谈不上什么比赛经验。在这种情况下，预选赛之后对主帅战术简单粗暴的指责显然有失公允。能令球队拿下力所能及的比赛，已经是个合理的结果了。不过，面对死亡之组的决赛阶段，足协与中国队都不会坐以待毙。在完成预选赛的比赛任务后，以安东尼奥为首的西班牙教练组就已在第一时间返回本国。其实在那之前，因为疫情的影响，这个教练团队从去年12月就一直未能与球队会合，直至今年7月球队欧洲拉练期间，才在塞尔维亚“团圆”。这就是说，国青队在预选赛上的表现是经过教练组近两个月的“临阵磨枪”之后的成果。U20亚洲杯的正赛会在明年3月1日至18日进行，足协会在近期与教练组沟通下一步的集训计划。有了之前的经验，相对长时间的海外集训依然是首选，而且会尽可能地安排高质量的热身赛。在这一点上，目前在克罗地亚的U21国青队就是最鲜活的例子。从8月初到达目的地以来，这支球队已经安排了20多场热身赛，为的就是弥补高质量对抗赛长期缺失造成的差距。原定3个月的集训很快就将结束，卡塔尔世界杯后，这支球队将继续返回克罗地亚拉练，要知道，明年9月份奥运会预选赛第一阶段的赛事就将拉开战幕。
