从最多时落后12分，到如今只剩1分，因疫情推迟与利兹联比赛、持续少赛的利物浦，终于在同赛29轮时凭借一波联赛9连胜，再度让曼城听到了自己近在咫尺的脚步声。奋起追分的1个半月，利物浦经受了两大核心归队甚晚、萨拉赫续约不顺等多重不利消息，英超已从一度提前终局，又恢复了球迷喜闻乐见的悬念剧本。最后9轮冲刺，除去万众瞩目的军城二番战，各有5个主场在握的红军和蓝月，注定每轮都是决战。
梦回3年前，水晶宫当判官
完成克洛普时代对枪手第10胜，之于德国人是创造历史（香克利之后第二位率红军10胜枪手的主帅）。之于球队则是勇气和自信的嘉奖：谁能料想，红军在一度少赛两场，被曼城将分差拉大到12分的情况下，能从原本并不明朗的亚军之争中脱颖而出，再度让瓜迪奥拉如芒在背。
圣诞节前双方战至18轮时仅差3分，此后红军屡遭不顺。但时至今日，纵然剩余赛程仍相对艰难，但全面起势的红军一段连胜的起源，恰恰是另一段连胜的终结：本赛季五大联赛最长的两段连胜，均诞生在英超，而缔造者不出意外也恰是曼城和利物浦。颇为耐人寻味的是，蓝月连胜的终点，是1月最后一战对垒南安普敦，被对手1比1逼平。在当时看来，这是瓜氏曼城高峰状态后必然的回落，之于夺冠宏旨并无大碍，但也就在那一轮，利物浦客场3比1击败水晶宫，取得9连胜征程上的第2胜。眼熟吗？没错，正是周二曼城被“老鹰”逼成白卷，生生将差距缩小到1分，而曼城12连胜的前奏，恰恰是0比2不敌“老鹰”，一前一后，早已上岸、无欲无求的水晶宫，陡然成了英超争冠形势的判官。
套路固化vs集群发威
就当利物浦勠力同心保持连胜时，曼城却连续为拒绝具体问题具体分析埋单：红军狂揽27分期间，蓝月同期在3个对手身上丢掉8分，而南安普敦、热刺和水晶宫，都是曼城首回合没能战胜的对手。理想主义者瓜迪奥拉，似乎没有从受挫中学到太多东西，无论是面对热刺时再度被对手防反频繁打穿，还是对垒水晶宫拒绝换人，球队对既有套路的过度自信，一而再再而三让本可拿分的比赛，最终都以不胜收场。尤其在重用马赫雷斯固定占据锋线一席的情况下，上半季打右路有板有眼的热苏斯被彻底闲置、德布劳内和B席轮流担任迷你中锋等妙招，如今都不见了踪影。
与曼城越踢越固化相形，是利物浦将双杰驰援非洲杯、萨拉赫续约未果的两重利空。转成了利好：马内和萨拉赫踢到非洲杯决赛才罢兵，本是球队能预想的最差结果，但冬窗标王路易斯·迪亚斯勤勉有加无缝融入，若塔、奥里吉乃至愈发淡出首发的菲尔米诺，都在不同阶段成为球队抢分利器。锋线7人轮换，不但令利物浦的前场套路冠绝20强，也让球队过去两季过于鲜明的首发序列，有了充分到惨烈的竞争。仅从9连胜进球分布而言，除去痛打利兹联，红军只在面对保级队布伦特福德和诺维奇两场强弱对话打入了3球，更有3场1球小胜，完全不是首夺英超之年大砍大杀的风格。但在奋起直追的当口，尤其是萨拉赫状态回落、且维持着四线争冠可能性的情况下，结果显然更胜于场面。
2月定全年，是近几个赛季“军城之争”的主旋律：两队各自优势拉满的赛季不提，最犬牙交错的2018-19赛季，榜首先后32次易主，内耗之惨烈犹胜如今。而在2018年圣诞节前被利物浦领先7分后，所有球评家都认为冠军奖杯将由天蓝涂成鲜红，惟独瓜帅和弟子们不信邪：最后一轮，他们只让利物浦当了不到13分钟的联赛冠军，便在布莱顿杀死了悬念。那个赛季，自2019年1月29日负于纽卡斯尔联之后，曼城在英超的表现，是恐怖的14连胜。从2月起势猛追之后，除去欧冠1/4决赛不敌热刺之外，蓝月各条战线再未尝败绩；而如今，利物浦2月各条战线全胜、状态拉满，状态直追当年的英超冠军，也显然要报当年的一箭之仇。
这次红蓝追逐战，胜出的仍是后发制人的那一个？
9轮冲刺路，4月天王山
赛罢29轮后，英超的收官大戏，容错率已经空前降低。但最后9轮均手握5个主场的军城两强，对手强队却不尽相同：卫冕冠军曼城仅有利物浦一个Big6对手，除去西汉姆，余者以中下游球队为主，而8队之中，唯一上半程让曼城丢分的，仅有西汉姆（首回合曼城主场和对手互交白卷）。诚然，冬窗之后表现明显起势的纽卡斯尔联和阿斯顿维拉，或许会在曼城终盘阶段制造麻烦，但以本赛季蓝月的比赛惯性预估，指望卫冕冠军主动丢分的可能性不高。毕竟，军城两强对欧冠的期望值，也难分轩轾。
这也就意味着，利物浦不但必须要拿下4月10日的军城二番战。还必须在面对两支Big6曼联和热刺时不能丢分，但令克洛普和弟子们略感宽心的，是两场比赛红军都是主场作战，此前客场战平热刺、双红会屠戮曼联，也算占据心理优势。此外，剩余对手除去曼城和热刺，利物浦在首回合均以取胜告终，其中对垒沃特福德、埃弗顿、南安普敦都是一边倒的大胜，指望球队再来一波9连胜，固然强人所难，但客观而言，利物浦丢分的场次，最终或许仍低于多数行家的预判。
“之前我们希望曼城会丢分，如今我们成功将分差缩小到了1分，我们必须要保持谦逊和渴望，这是获胜的关键。”对垒阿森纳赛后，蒂亚戈的发声，或许是全队心态的缩影。FIFA比赛日前，专注于和诺丁汉森林足总杯赛事的利物浦，仍要额外付出体能，而同样多位主将驰援国家队，已经提前折损了大将迪亚斯的曼城，更加伤不起。3年前，输掉次回合军城之争的利物浦，最终与冠军缘悭一面，时移世易，是往事重演，还是终于雪耻？
