两千多年前的古希腊在奥林匹亚举办了一场运动会，因着举办地点，它也被称之为奥林匹克运动会。奥运会在古希腊人心目中是整个希腊民族精神的象征，其延续时间之长，影响之深远在人类历史上是罕见的。然而古希腊人不会想到奥运会不光影响了他们，还影响了两千多年后的人们，虽然它曾一度中断一千五百年。
但到19世纪末，法国人顾拜旦再次提出举办现代奥林匹克运动会的倡议，由此奥运会再度揭幕。只不过不同于古奥林匹克运动会，现代奥林匹克运动会是一场世界性的综合运动会，是世界上影响力最大的体育盛会。当然也不是每一届奥运会都能受人欢迎的，有一届就堪称是史上最失败奥运会，它遭到了中美等六十七个国家的缺席。
这一届便是苏联举办的1980年奥运会，申请主办本届奥运会的只有苏联莫斯科和美国洛杉矶两个城市。莫斯科此前曾于1970年首次申办。不过那一次输给了蒙特利尔，1974年10月奥运会遂决定，这届由莫斯科承办。莫斯科以及苏联都对此抱有很大期待，花费了不少精力，以及金钱。
本来苏联当时已经拥有足以承办奥运会的体育设施，光是中央列宁体育场便可容纳十万名观众。可莫斯科还是大兴土木。对原有体育场扩建或翻修，为美观，还整修了城市建筑、改善城市交通。结果一系列的钱花下来，原有的大型体育场从五十多个增加至七十多个，人工游泳池从三十多个发展到六十多个。
体育馆从一千三百多个增加到一千六百多个，城市建筑、交通运输网难以统计，苏联至少花费了90亿美元左右。这在奥运会史上是创纪录的数字，但它这90亿最后全打水漂了。因为这一届是从1956年来最少国家参加的一届奥运会。事情要从阿富汗战争说起，七十年代美苏争霸出现苏攻美守的局面，苏联继承老沙皇南下战乱的衣钵。
企图以阿富汗为南下的基地，进而打通陆上通道直下印度洋，威胁中东产油区和迂回包围欧洲。好跟其太平洋战略互相呼应，最终实现世界称霸的目的，1973年开始便有意识地渗透阿富汗。但巧妙上位的阿明不买苏联的账，还要苏联召回大使，苏联对此感到既恼怒又害怕。操控不了阿明，意味着可能失去阿富汗，于是准备了一场大规模的入侵活动。
1979年12月24日，苏联正式武装入侵阿富汗，这一行为持续长达十年。一面入侵阿富汗，一面举办具有和平色彩的奥运会，这不是践踏国际法准则吗？最先发声的美国也不一定是为了和平，很大程度上是担心影响波斯湾油源的供应，因此寻求制裁苏联。不过这也只是在苏联坚持入侵才能起到效应，随后日本、联邦德国、加拿大乃等国家纷纷响应抵制行动。
中国也发表声明，不参加莫斯科奥运会，国际奥运承认的国家与地区大约有147个。公开抵制或拒绝参加的，占了五分之二，参赛的仅80个。参赛过程中也有明显的抵制，瑞士、法国、丹麦运动员在自行车4000米个人追逐赛中分别是前三名，为表抗议。他们在本届奥运会任何仪式上，均不使用本国国旗不演奏本国国歌，得奖只好之后用奥林匹克的会旗与会歌。
拒绝打本国国旗入场的至少有16个队，还有10个队只有持旗者，不见运动员。这样的情况在其他赛项中比比皆是，抵制也令比赛成绩受到影响，有的甚至不能反映当时的世界实际水平。有人曾评论这一届的奥运会奖牌：莫斯科奥运会金牌贬值达百分之五十。同年8月2日比赛结束，苏联得到80枚金牌、69枚银牌、46枚铜牌。
第二名是民主德国，47枚金牌、37枚银牌、42枚铜牌。值得一提的是，虽然因为抵制受到了很大的影响，但这一届的成绩水平并不算低。破记录的也不少，比如说自行车三个有记录的项目，共有十人次破世界记录。
