1976年4月25日蒂莫西-蒂奥多尔-邓肯出生在了美属维京群岛，圣克罗伊的克里斯琴-斯特德。出生那天，邓肯的母亲爱恩曾因感到太过幸福而哭泣。因为对于他来说，一直都梦想着有个儿子，而邓肯的降生让她的愿望成为现实。
邓肯有两个姐姐，分别是谢丽尔和崔西亚，他们都有着不错的游泳天分。谢丽尔早早成了游泳运动员，崔西亚则在1988年代表维京群岛参加了1988年的奥运会100米和200米的仰泳比赛。在强大的基因影响下，邓肯也展现出了异于常人的运动天赋。在邓肯13岁时，他已经是全美所有13岁孩子中400米自由泳成绩最好的选手了。并把目标放在了1992年奥运会。
但是1989年夏天，加勒比海的一场飓风改变了这位美国泳坛未来之星的命运。1989年9月17日，飓风雨果来袭，在强大的破坏力面前，邓肯日常训练的游泳池遭到了损毁。又因为邓肯害怕鲨鱼，所以他也不敢出海游泳，这让邓肯的生活突然乏味。直到有一天，大姐谢丽尔买回家一块儿篮板。父亲将其装好并安放在了后院，邓肯便跟着姐夫里吉-罗瑞开始了自己的篮球生涯。
在谈到自己选择篮球时，我一开始以为篮球只是个过渡，等飓风过后，我会重返泳池。但自打那天开始，我的篮球季节好像永远都不会结束似的。与此同时。那年的NBA也在如火如荼的进行着，大卫-罗宾逊在1989年的冬天迎来了自己的NBA首秀。
在他的处子秀中，罗宾逊面对湖人狂砍23分17篮板震惊了世人。而对于彼时的邓肯来说，还在默默地领悟着篮球的真谛。
