2004年雅典奥运会，对于中国国乒来说，其实不算特别成功。虽然，中国国乒收获了3枚金牌，在金牌总数上表现不错，但是，比赛的过程，其实并不是顺利。赛前，被认为是不可战胜的强大无比的国乒，在比赛中冷门不断。
男单赛场
马琳，是当时的世界第2，以赛会2号种子出战。赛前，球迷和观众一直觉得马琳应该是男单赛场上的夺冠大热门。不曾想，在男单16进8强的比赛中，马琳就惨败而归，爆冷出局。当时，马琳的对手是已经39岁高龄的瑞典传奇老将瓦尔德内尔，在奥运会之前的比赛中，马琳对阵瓦尔德内尔收获了10场连胜。
比赛未曾开始之时，球迷和观众都觉得马琳可以获胜，包括马琳本人自己也这么觉得。可惜，当比赛开打的时候，马琳的表现却让人大失所望。马琳在比赛中没有太多办法，进攻线路被瓦尔德内尔死死封住。最终，在抵抗了5局之后，马琳以1-4的比分输球，爆冷无缘男单8强。
女单赛场
牛剑锋，当时世界第3，赛会的3号种子，是女单奖品的大热门。赛前，许许多多的球迷和观众都觉得，她可以争一枚奖牌，甚至是金牌都有可能。不曾想，在16进8强的比赛中。面对朝鲜选手金香美，竟然毫无抵抗力。牛剑锋与金香美打了4局之后，以0-4的比分惨败而归，爆冷止步女单16强。谁能够想到，一个世界第3，竟然在比赛中，一局都没有赢？
王楠，卫冕冠军，是女单金牌夺冠最大热门。可惜，王楠在晋级之路上遇上了克星新加坡名将李佳薇。王楠与李佳薇激战5局之后，以1-4的比分输给了李佳薇，遗憾止步女单8强，无缘晋级4强。在2000年悉尼奥运会的比赛中，王楠在与李佳薇的比赛里挽救了多个赛点。4年之后，两人再一次相遇，王楠再没有2000年比赛的幸运了。爆冷出局之后的王楠，哭到眼睛红肿，凄凄惨惨戚戚。
男双赛场
大满贯冠军孔令辉携手小将王皓以2号种子出战，他们是夺冠大热门。不曾想，在16进8强的比赛中。孔令辉/王皓组合被年龄加起来已经79岁的瑞典老将“游击队长”瓦尔德内尔和佩尔森淘汰出局。输球之后的孔令辉结束了自己职业生涯最后一届奥运会，可能他自己也没有想到，会以这样的一个方式，惨淡结束职业生涯？
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