哈登老了，面对火箭队年轻的阿门-汤普森和塔里-伊森显得力不从心。莱昂纳德的缺阵使得他被迫承担起当家球星的职责，但面对对方的头号防守尖兵或遭遇双人包夹时。体能的问题开始突显，快船队指望哈登带队打进季后赛难度很大，距离小卡回归的日子遥遥无期，快船队的胜率降到五成以下，泰伦-卢的球队离季后赛越来越远，所谓是逆水行舟不进则退，尤其是在竞争环境恶劣的西部联盟。哈登和保罗一样，都未曾获得过NBA总冠军。但后者选择急流勇退，加盟马刺队辅佐文班亚马，没有战绩压力的保罗打起了快乐篮球，他在圣诞东尼奥不必承担球星的责任，只需做好自己的本职工作，就足以功成身退，这也是哈登在职业生涯尾声阶段应该寻求的方向。
近期，美媒《Fadeaway World》建议，火箭、快船、马刺三支球队围绕一笔三方交易报价展开磋商，如果谈判进展顺利，哈登、保罗有望在圣安东尼奥再度联手，火箭队的目标是攻防俱佳的锋卫摇摆人凯尔登-约翰逊，惠特摩尔将和休斯顿说再见，具体的交易方案为：
1、火箭队送出卡梅隆-惠特摩尔+杰夫-格林+乔克-兰代尔+2025年太阳首轮签得到凯尔登-约翰逊；
2、马刺队送出凯尔登-约翰逊+哈里森-巴恩斯+2027年老鹰首轮签得到詹姆斯-哈登；
3、快船队送出詹姆斯-哈登得到卡梅隆-惠特摩尔+哈里森-巴恩斯+杰夫-格林+乔克-兰代尔+2个未来首轮签。
这笔交易对于马刺队来说，哈登和保罗的默契程度无需赘述，他们曾经在休斯顿度过了两年的快乐时光，要不是保罗在西部决赛同勇士队的天王山之战中遭遇腿筋拉伤，或许火箭队早已经将全盛时期的勇士拉下马。尽管后来两人因为球权分配问题分道扬镳，但经过了时间的洗礼，他们早已经冰释前嫌。马刺老帅波波维奇因为突如其来的中风长期缺阵，保罗和哈登能够扮演场上的教练角色，帮助文班亚马迅速的成长为一名全明星球员。快船队送走哈登就意味着重建工作的开始，天赋异禀的惠特摩尔，三份即将到期的合同，以及两个首轮签的筹码符合运营总裁弗兰克对于哈登的交易预期。
凯尔登-约翰逊本赛季场均出战26.9分钟，砍下12.2分5.8篮板1.5助攻，投篮命中率45.1%。他曾经是马刺队的当家球星，在文班亚马加盟之后沦为了第六人的角色，这是凯尔登无法接受的局面。作为一名机动性极强的侧翼得分手，他在攻防两端都活力十足，能够自主创造得分机会，兼具强壮的身体、聪明的跑位和高超的篮下终结能力，防守端经常负责盯防对方外线的头号得分手。火箭主教练乌度卡在阿门-汤普森和塔里-伊森两名突击手身上尝到了甜头，凯尔登属于跟他们同类型的球员，他的加入将使得火箭队的锋线群变得更加恐怖。
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