中国男足年轻球员收获了一场久违的大赛胜利，在U20亚洲杯第二轮2-0完胜卫冕冠军沙特，这可以说是中国男足最近几年最亮眼的一场硬仗。主帅安东尼奥、领队邵佳一、助教杜震宇带着这批队员集训了3个月，为的就是在亚洲杯踢出预期成绩。虽然足协没有给目标，但是他们每个人心中都有一个冠军梦，只是中国男足整体的低谷，让他们不敢公开再谈这个梦想。
国青长期集训，一直保持低调，而且很务实，球队在亚洲杯开打前完成了3个月3个阶段的训练，第一阶段在国内完成体能储备，同时完成军训，强化团队精神、提升斗志、增强荣誉感；第二阶段在阿联酋拉练，完成了5场热身比赛，模拟亚洲杯的比赛；第三阶段在克罗地亚拉练，完成3场热身比赛。国青8场热身比赛质量都还算高，球队只有1胜，在与强队的比赛中找准了定位。
所谓哀兵必胜，亚洲杯前两轮比赛。国青一直以弱队身份出现，比赛中先后被日本和沙特碾压，第一场比赛日本队确实有更强的控制力和团队压迫力，使得国青1-0领先的情况下最后还是1-2输掉了比赛，不过该场比赛整体发挥没有问题，李昊还扑出了点球；第二轮面对踢法更为直接的沙特，国青抓住了多次反击的机会，并一举击破沙特，短短7分钟时间内完成2球，从而实现2-0的爆冷赢球，3分力压沙特排名小组第二。
由于国青小组末轮的对手是前两轮全败0分的吉尔吉斯斯坦，球队出线形势大好，只要赢球就能淘汰沙特或者日本完成出线。随着形势好转，恒大前锋也是国青队内头号攻击手艾菲尔丁憋不住了，他在2-0击败沙特之后接受了亚足联的官方采访，认为国青世界杯有戏，亚洲杯8强也只是起点，一心为冠军而战。
采访中，艾菲尔丁首先谈到了输给日本队的比赛，强调自己踢得很糟糕，为此在赛后强化了过人技巧；然后谈到了击败沙特的比赛，直言沙特很强大，使得国青上半场没踢得很困难，主帅安东尼奥在中场让队员冷静，同时播放了一些视频，让队员们找灵感，下半场全队很好地执行战术，从而在小组竞争中获得一席之地。最后谈到踢吉尔吉斯斯坦，表示会继续全力以赴拼对手，但是来到乌兹别克斯坦不只是为了亚洲杯8强，球队来到这里就是为冠军，首要目标是获得一个世界杯席位。按照赛事规则，国青进U20世界杯并不遥远，只要再赢两场即可，第一场击败吉尔吉斯斯坦，第二场拿下1/4决赛。
艾菲尔丁的豪言若是在亚洲杯开打前说出，定然会遭到质疑，现在说出则不会，因为他们在沙特身上拿到了大谈梦想的底气，面对亚足联的官方采访，年轻球员就该有野心。艾菲尔丁是国青队长，他的言行具有代表性。在比赛中，艾菲尔丁也扮演绝对核心角色，2-0沙特的两粒进球均有他的功劳，第一球是艾菲尔丁直接传中帮助木塔力甫打进，第二球是艾菲尔丁直塞策动，由木塔力甫前插入禁区顺势横传，助攻徐彬破门。
