在本赛季的任何时候，我们有弄清楚西区的形势吗？或者答案是每个队都很普通？还是说每个观察者在本赛季都跟普通路人球迷变得一样盲目又普通呢？
截至本周末，对西区大混战的观察结果似乎只是为了强调几个显而易见的事情。在大约50场比赛之后：
丹佛掘金和孟菲斯灰熊还不错
休斯顿火箭和圣安东尼奥马刺都很烂
其他的球队…………[摊手][摊手][摊手]
西部第3与第13之间只有4场胜差，而7到13名之间只有2场胜差。这个排名在两个比赛日后可能天翻地覆（极端情况下，稳进季后赛的第4名鹈鹕可能周末结束会掉出附加赛）。
截至1.28日赛后
普通球迷可能会想，好吧，但这些球队迟早会分出高下的；资深球迷会说，几笔交易过后，形势立马明朗。那么，下边就尝试去搞几个大新闻，看看是不是真的能把局势变明朗。
根据538网站的模型计算，西区有11支球队的最终战绩是在38-45场之间。第3到9名的胜场差距在2场内，这意味着如果你的主队在某个周末手感冰凉那就和附加赛say goodbye了。
而根据ESPN的BPI预测，有10支球队的最终战绩将落在40到45胜之间。虽然这些预测模型里，有的会更看好某支球队（点亮主场光束的国王），有的更看好另一支球队（卫冕冠军勇士队），但其实都是一个意思：我们得一直等待这些混战球队进行到最后一刻。
距离交易截止日期还有不到两周的时间，这种混战局面是达成交易的一个巨大阻力。管理层拖延完成交易的原因之一，是需要寻求更多的线索，直到最后期限逼近，他们才会不得不在最后一小时前做出决策。在此期间，管理层会不断地试图了解他们的球队有什么，以及他们在竞争中所处的位置，比赛的积累有助于抵消近期小连胜带来的偏见。
这个时候，一支球队管理层对截止日当天的交易的处理方式差距之大，完全就取决于它是排名第3还是第13。打个比方，现在球迷看到的情况，或多或少就有点像掷出去的骰子，几次碰撞、跳跃后是1还是6，天差地别。
而管理层对信息的追求远不止于此。如果球队在过去三个月里观察了他们最健康的阵容，并得出结论，他们只是完完全全的一般球队，这是一回事。虽然有一两支球队可能会在这个健康集团中倒下（开拓者），但绝大多数球队都处在一系列的出场时间管理和伤病引起的波折中曲折前进，这些球队的关键要素取决于明星球员的缺阵情况。
这一点在新奥尔良最为真实，鹈鹕队突然连输6场，14场输了11场，包括在周三对阵明尼苏达森林狼队的比赛中遭遇惨败。
一个相关的故事线，鹈鹕本赛季布兰登·英格拉姆和锡安·威拉姆森同时在场，只有十几场比赛。自1月2日以来，他们又没有锡安了，而英格拉姆刚刚在周三之前缺席了29场比赛。等一等情况会好转，锡安和英格拉姆已经成为队友四年了，而他们一共合作了92场比赛，其中绝大多数是在2020-21赛季，而这个赛季几乎所有其他重要球员都在大名单上。
因此，关于鹈鹕队需要如何组建球队的关键信息——他们的两份最大合同球员在一起打球的情况——是一片空白。有足够的射手吗？有足够的防守吗？防守悍将赫伯·琼斯能在三分命中率27.8%的情况下强行进入轮换阵容吗？在锡安旁边的搭档内线乔纳斯·瓦兰丘纳斯（Jonas Valančiūnas）能防守吗？护框呢？
谁知道？或者，鹈鹕应该只计划自己只能拥有两位明星中的一位或另一位，但决不能两者兼得。自2017-18赛季以来，两人在一个赛季中合作的比赛都没有超过62场。
这实在让人抓狂，因为鹈鹕队——如果他们愿意——理论上可以控制交易截止日期，想想任何可能出现的明星球员，鹈鹕都有办法得到他。(特别是，我们暂时忘掉奢侈税这回事的话）
坐拥湖人2024年无保护的首轮签和雄鹿2027年无保护的首轮签，鹈鹕有足够的选秀资本让其他29个管理层的会议室瞠目结舌。别忘了鹈鹕还拥有大量可能成为交易资产的优秀年轻球员（特别是乐透秀
戴森·丹尼尔斯
，他在周二扭伤了脚踝。周三穿着步行靴拄着拐杖在冰沙国王中心蹦蹦跳跳），并有能力积累即将到期或可接受的合同来进行交易（贾克森·海耶斯、加内特·坦普尔和德文特·格雷汉姆是最可能的对象）。
但任何关于鹈鹕到底缺少什么的猜测大多只停留在猜测。鹈鹕还没有足够的机会与关键球员进行深度观察，所以没办法知道。当我们讨论板凳席后端角色球员的交易时，这种不确定性的程度已经足够令人困扰，但在锡安、英格拉姆和CJ·麦科勒姆身边再放一个头牌球星是一项微妙到棘手的工作。
鹈鹕队并不是唯一受球星缺阵影响的球队。他们在周四的对手，森林狼，在本赛季刚开始的第21场比赛中就失去了唐斯，而且他可能还要再等几个星期才会回归。
他与鲁迪·戈贝尔的新任前场搭档，现在可以说，是一个惨淡的开局。但森林狼队一直在努力，在51场比赛的现在，取得了26胜25负的成绩——就像他们上赛季一样。戈贝尔没有成为 "来自犹他州的那个人"，但在唐斯缺席期间，明尼苏达已经慢慢想出了如何更好地将戈贝尔融入他们的球队。特别是，森林狼已经在更多的战术传球中找到了他，让他在移动中把球打到篮下。
请看周三的胜利中的这个甜蜜的ATO：
不过，交易截止日的策略还是很棘手。森林狼队力于唐斯和戈贝尔的组合，因为他们交易了半个队和选秀权，但在本赛季，当他们可能是第4号种子，也许会向犹他州交出一个乐透选秀权时，再进一步呢？
这个概念影响到他们对即将成为自由球员的拉塞尔的处理，特别是他们如何补强他们不稳定的外围深度（不会有人认为奥斯汀·里弗斯是答案吧？），以及他们是否应该在步行年之前交易队内的第三中锋纳兹·里德。
不过，环顾四周，其他9支西部球队也能做出类似的声明。让我们做一个快速的浏览（无论如何，一个理论上的浏览；那些达成交易的细节条款不是开玩笑的），看看排名的不确定性是如何影响决策的。
国王
国王应该全身心投入本赛季吗？那会得到些什么呢？战绩27胜20负，在目前的西区排名第3，但有一个艰难的剩余赛程表，各预测模型仍然把国王队放在西区的中间档位，很难证明在这里会发生太疯狂的交易。
当你的管理层近二十年来没有做任何事情时，就更难轻率地做出来了。国王想把里查德·霍尔姆斯变成一个精英的前场防守人，并且迫切需要一个能投篮的侧翼后卫。然而，国王受到凯文·胡尔特交易中欠亚特兰大受保护的2024年首轮选秀权的束缚。国王队只能送出一个未来的首轮签（2028年），除非他们与老鹰队改变这些条款。
最好的途径可能是考虑得小一点，即使这提供的短期乐趣较少。坐拥四个额外的未来首轮签，并有一些即将到期合同的小交易（亚历克斯·伦，泰伦斯·戴维斯），很容易预测出他们是交易市场低水平的买家，只试图填补板凳。
勇士队
勇士队在上个赛季赢得了总冠军，并因此自动得到了球迷激进的期待，但他们的赛季到目前为止还没有完全激发出对再来一次的信心。勇士队以25胜24负的成绩陷入附加赛，在斯蒂芬·库里和德雷蒙德·格林同时参加过的比赛中，他们也只有17胜16负。
勇士队应该把他们的筹码堆到什么程度？是否值得将他们名单上最近的四个首轮球员中的一个或多个转移到另一个戒指的最后一搏上？或者现在是时候制定一个更注重新秀的后德雷蒙德的未来计划？
太阳队
太阳至少还存有一个概念，那就是它的最佳阵容是什么样的，尽管本赛季很少看到它。太阳队上赛季赢得了64场比赛，在2022-23赛季，当克里斯·保罗和德文·布克都至少打15分钟时，他们的战绩是9胜4负，但两人的伤病和杰·克劳德的休赛期重创了他们。
在经历了赛季中期的低迷之后——他们一度在22场比赛中丢掉了17场，太阳队已经取得了四连胜，并在周日迎来了保罗的回归，布克希望能很快回归。
随着复苏的达里奥·沙里奇强化了板凳，以及克劳德潜在的交易进一步填补了名册，看来他们最糟糕的困境已经过去了，如果每个人都保持健康，他们可以冲向前3的种子。(一个适当的比喻，某些神话里可以从灰烬中复活的生物）
另一方面考虑，太阳队有1600万美元的奢侈税，而战绩是25胜25负，保罗已经37岁了。据报道，太阳队很快就会有一个新的老板，所以在这里也可能会有一丝奇怪的事情发生。请记住，与大多数季后赛竞争者不同，太阳队仍然拥有他们所有的未来选秀权。
独行侠
独行侠上赛季打进了决赛，但由于卢卡·东契奇缺乏顶级后场的帮助而受阻，这是他们在一年前未能续约贾伦·布伦森后自己造成的局面。
现在，独行侠的合同既昂贵（1500万美元的奢侈税），又平庸（26胜24负），尽管坐拥一个前3的MVP候选人。现在值得用未来的首轮签做交易来解决这个问题吗？还是说最好等到夏天再解决？是否有一个可能，在必须签下自由球员克里斯蒂安·伍德之前对他做一些其他选择？(我最喜欢的交易猜想：如果步行者不认为能签回特纳，就把伍德和选秀权送到印第安纳去）。有点神奇的是，这与湖人队的困境如此相似（见下文），但这里最大的区别，以及可以选择等待的理由是，东契奇是23岁，而且至少还背了三年的合同。
开拓者队
这队也许有一个比其他一些球队更无聊的交易故事。开拓者队被一个接近奢侈税线的大名单所束缚，并且缺乏足够的资产来进行交易。最接近于现在与未来交易截止日期的讨论，集中在他们是否愿意交易哈特——鉴于开拓者的奢侈税情况和对续约杰拉米·格兰特的热情——他即将成为自由球员，并且不太可能回来。
但在某些时候，他们必须接受这样一个事实——他们就像是西部的奇才队，在给了一名老牌后卫天价的续约合同后，他们被锁定在一个中等水平的大名单上。如果他们本赛季能进入季后赛，就可以免除欠公牛的受保护选秀权，为用未来的选秀权换取一个与众不同的球员打开大门，这就更容易实现了。
爵士
爵士应该是卖家还是买家？意外地潜伏在西部季后赛队伍之中，爵士队可以看看目前的排名，会看到一个诱人的机会：可以迅速将法国人维克多·温班亚马弄到手，特别是如果他们能说服马尔卡宁说他有 "肌腱炎"。请记住，在西部排到第13名基本上可以保证一个前10名顺位的选秀签，并且在乒乓球抽签时有机会获得更好的东西。
与此相关的是，爵士队可能会发现西区混战的局面的竞争力需求，有助于推高老将的价格，如迈克·康利、乔丹·克拉克森、凯利·奥利尼克和马利克·比斯利......即使这可能使他们失去季后赛席位。
快船
快船队是另一支需要决定是否在一个老旧、昂贵的大名单上投入更多筹码的球队。他们的战绩是27胜24负，尽管有时看起来一心想要把自己从季后赛的行列除名。保罗·乔治和科怀·伦纳德只一起打了19场比赛，战绩是12胜7负。
快船队在截止日当天总是很积极，但这次却缺乏资产。他们是否有另一个罗伯特·考文顿、诺曼·鲍威尔类型的交易？在这个时间点，史蒂夫·鲍尔默的极限是什么？他会为这样一个目前面临九位数奢侈税的中层球队投入更多资金吗？
湖人队
当然，没有什么比湖人队在是否送出未来第一人以在赛季末推动勒布朗-詹姆斯和安东尼-戴维斯的内部争论中更能体现交易季节的枯燥乏味。湖人已经顽强地坚持到了季后赛的尾巴，但这可能仍然不足以证明，值得交出仅有的两个未来交易资产来挽救一个令人失望的赛季。八村塁的交易究竟让湖人队做其他事情的可能性增大了？还是或减小了呢？
雷霆
最后，我们应该讨论一下这支球队。雷霆队处在季后赛队列中，这是一个很好的故事，但有一个相关的情况没有人在这里讨论，雷霆队在交易截止日作为一个买家应该怎么办？
不一定是为了在本赛季向季后赛发起冲击，尽管这很可能是一个附加效果，因为他们现在就可以利用他们囤积的未来选秀权来增加另一支球队的年轻球员。没有人在谈论这个问题，但对于雷霆来说，这是比通过自由球员获得外部人才更有可能的方式；如果你愿意，可以称之为预热。这也是有先例的——回想一下这个管理层是如何获得埃内斯·***和迪昂·维特斯的。如果在经历了这一切之后，雷霆队最终成为西部联盟多队混战中的一支，将是令人惊讶的。
