开拓者本季正在挑战联盟最高的连续9个赛季进入季后赛，然而本季却面临前所未有的阻碍。休赛季没有重要补强，在各队武装竞赛状况下就是不进则退，两大主力达米安·利拉德和C.J.麦科勒姆接连受伤，加上新教练昌西-比卢普斯和球员磨合不顺，导致球队状况相当颠簸，目前11胜15负排在西区第11。
此外，这两周开拓者又分别遭遇担任球队总管9年的总经理奥尔希去职、麦科勒姆因为气胸而缺战、利拉德在和球迷笔战何谓忠诚、球队遭遇4连败等等。然而在这一切负面因子交织下，依旧有令人振奋的讯号，曾经备受期待的小丹尼斯·史密斯。临危受命救火打出不错的表现。
过去三场比赛，小史密斯。先发出赛超过30分钟，上一次连续先发要回溯到2018-19赛季，这一次把握住开拓者后场受伤潮的机会，挤进昌西-比卢普斯的轮替圈内。过去5场比赛场均12.6分、4.6篮板、5.2助攻、1.6抢断、0.8盖帽，虽然外线还有待提升，但至少已经有复活的迹象，小史密斯年仅24岁，他的运动能力和球场直觉依旧令人期待。
防守：精力充沛
目前为止，小史密斯的垂直弹跳力已经被充分展现，但在比赛中，他的精力和运动能力才是更被忽视的硬实力，特别是和队友们相比。
小史密斯的防守集中力是帮助他重新回到NBA的入场券，在球场上激烈碰撞，例如挡拆、掩护或是轮转防守他都能胜任。小史密斯的运动能力和防守强度，充分的帮助开拓者提升疲弱已久的防守端。
小史密斯很少在防守上出现颓靡的表现，无论是落后30分还是落后5分，每一秒都拼尽全力，从上下场表现的数据就可以看出小史密斯的防守影响力，尤其他的正负分（+1.3）是全队第1。
从球队观点来说，小史密斯现在对开拓者来说不可或缺。特别是在防守上，这也是为何比卢普斯近期会给他这么多机会，在所有出赛超过200分钟的后卫中，小史密斯每36分钟能有4.2次干扰，在172名后卫中排在第5仅次于防守专家加里·佩顿二世、马蒂斯·蒂布勒和亚历克斯·卡鲁索等。小史密斯的重要性也体现在开拓者近期的软肋三分线防守上，小史密斯有上场（35.8％）和没上场（38.9％）的对手命中率相差甚大。
再者是小史密斯的防守范围很广，能扛着各种高度和壮硕度的球员。从6尺8寸的保罗·乔治和莫里斯到后卫库里和雷吉·杰克逊都能防守，或许不是对上每一个人都非常有效，但至少小史密斯都能给到一定程度的干扰。
进攻：球场指挥官、极度不稳定的投射
某种程度来说，小史密斯正在进入职业比赛后的进攻高峰，有机会成为40％水平的跳投手。但比起等球射手，小史密斯显然更擅于在持球动态进攻的节奏型攻击手。
小史密斯的球场组织和指挥是更加令人期待的部分，每100回合能传出8.9次助攻是生涯新高，他和优素福-努尔基奇在场上的化学效应值得注意，这也会是接下来开拓者的主打重点。
过去5场比赛，小史密斯是28位至少有50次潜力助攻的球员之一，在二度助攻中也排名第7于小史密斯。的传导调度下，开拓者在进攻端的传导组织更加活络，这也是近几季已单打为主的波特兰少见的风格。
在个人进攻上，小史密斯最擅长的领域还是在抓对手立足未稳的时间差攻击，在这种情况下他有55.1%的投篮命中率，特别是搭配他的抄截，从能在攻守转换中有所收获。
总体来说，在开拓者目前攻守两端都相当挣扎的情况下，只要是有一点点反转的契机都相当令人期待。
小史密斯年仅24岁，这名2017年第9顺位被选进来备受期待的后卫，生涯早期就面对许多困境，经历4任教练菜鸟赛季入选了NBA最佳新秀第二队。随后独行侠队将小史密斯、马修斯还有德安德鲁-乔丹交易到尼克斯队，那笔交易包让独行侠得到克里斯汀·波尔津吉斯等人。
在尼克斯队期间，他一度被下放到发展联盟并遭到冷冻，好不容易得到机会成为麦迪逊花园广告第二年轻拿下三双的球员后几天就随即被交易到底特律活塞，接下来又遇到伤病问题。
2020-21赛季，史密斯场均出场18.3分钟，得到6.7分、2.4篮板、3.3助攻。2021史密斯加入联盟后卫最多的波特兰开拓者，小史密斯从训练营合约开始，把握机会打出佳绩，也许是时候重新检视这名球员，能否擦亮招牌，刷新所有人的目光。
