在前不久的2021届篮球名人堂仪式上，除了欢迎波什和韦伯等人进入名人堂外，还发生了很让人感慨的一幕。那就是前任美国篮协的主管杰里·克朗吉洛，将自己手中的权力和火炬，传递给了NBA前球星格兰特·希尔。从此之后，希尔将会成为美国篮协全新一代的掌门人。
美国篮球的历史，在这一刻也进入了全新的一个时代。前一个时代里，克朗吉洛为美国篮球的触底反弹做出了巨大贡献。在2005年接手美国篮协之后，克朗吉洛很快找到了球队出战世界大赛的症结所在，并做出了及时调整，帮助美国男篮从2008年北京奥运会开始，连续拿到了4届奥运会的男篮金牌，重塑了美国男篮在世界篮坛的霸主地位。
不过，随着世界其他国家篮球实力的提升，美国男篮所遭遇的冲击和挑战也变得越来越大。比如2019年男篮世界杯，并未派遣全部主力出战的美国男篮，连半决赛都没有进。刚刚结束的东京奥运会，美国男篮也是一路磕磕绊绊，最终才涉险夺牌，远没有前几届那种压倒性的优势。所以，很多人都为接替克朗吉洛的格兰特·希尔捏了一把汗。
希尔也有过国际大赛的比赛经历，球员时代。他参加过1996年的亚特兰大奥运会，虽然过去25年里，世界篮坛发生了不小的变化，但希尔还是希望能够把多年来积攒的经验，运用到全新的工作当中来。只不过希尔新官上任，三把火还没开始烧，就要面临一个棘手的挑战，那就是球队主教练波波维奇将要放下教鞭了。
2016年里约奥运会结束之后，美国男篮前任主教练、人称“K教练”的迈克·舒舍夫斯基功成身退。在此之前，克朗吉洛早在2015年就已经邀请到了老帅波波维奇，所以老K教练一走，波波维奇就顺理成章地执掌起美国男篮的帅印。当时，波波维奇跟美国男篮签的合同，就是执教到东京奥运会结束。而波波维奇主要的两个大赛，就是2019年的世界杯和2020年的奥运会。
谁能料到，波波维奇的美国队执教生涯也是一波三折，2019年阵容不齐，带队在中国折戟沉沙，2020年疫情爆发，奥运会被迫推迟。所以波波维奇也在帅位上多坐了一年，直到今年带领美国男篮打完奥运会。算下来，波波维奇在这5年时间里，执教美国男篮一共打了58场各个级别的国际正式比赛，结果战绩只有45胜13负。对于如今已经72岁的波波维奇来说，马刺队的情况已经够让他头疼了，还要分心去思考美国男篮的问题，的确让老爷子有点心力交瘁，应付不过来了。
所以，虽然最终带队完成了任务、拿到了奥运金牌，虽然在奥运决赛后表示带美国队的征途“是我执教生涯最美妙的感觉”，但波波维奇还是决定，就此放下美国男篮的教鞭，告别国际大赛的舞台。
波波维奇的离开，把难题抛给了格兰特·希尔，谁将接替波波维奇的帅位，将是希尔走马上任之后的第一个重要任务，而且能否选中一位合适的新帅，也将决定美国男篮未来的发展。所以，希尔早早就确定了自己的工作方向。“我希望能够在2021-22赛季的NBA开战之前，确定美国男篮的新教练人选，”希尔说。
此消息一出，关于波波维奇继任者的各种流言蜚语，也都冒了出来。其中相对比较靠谱的一条消息就是，格兰特·希尔将会选择一位在美国篮球体系中工作过的NBA现役教头，来接替波波维奇。
这样的入选条件一经透露，就已经在很大程度上缩小了希尔选帅的人员范围。过去几年一直给波波维奇当国家队助教的斯蒂夫·科尔，无疑是个很合适的人选，他是勇士队的主帅，也在美国国家队工作多年，目前被视为波波维奇的头号继任者。
但除了科尔之外，也有其他的教头比较有竞争力。比如76人现任主帅里弗斯、老鹰现任主帅麦克米兰、太阳现任主帅蒙蒂·威廉姆斯、尼克斯现任主帅锡伯杜和热火现任主帅斯波尔斯特拉，也都符合上面的要求。也被视为新一任美国男篮主帅的热门人选。另外，此前曾执教美国男篮打世界大赛预选赛的小范甘迪，虽然不是NBA现任主帅，但因为更熟悉美国男篮的工作体系，也有可能成为候选人之一。
虽说波波维奇暂时从美国国家队的帅位上退了下来，但老爷子的执教生涯还远未走到终点。即将到来的新赛季，波波维奇将继续执掌马刺的帅印，开始自己连续第26个NBA赛季。
相比过去，如今的马刺实力下滑严重，2019-20赛季，马刺连续22年进入季后赛的纪录中断了。上个赛季虽然以西部第10的身份进入到附加赛的争夺，但输给灰熊之后，马刺也是连续第二年无缘季后赛。对于波波维奇来说，这无疑是个不小的挫折。
2019年夏天，波波维奇跟马刺完成了续约，双方当时签下了一份为期3年的执教合同。算起来，即将到来的2021-22赛季，就是这份续约合同的最后一年了。对于这位老帅来说，放下美国男篮的教鞭之后，他下一步很有可能就是要放下马刺的帅印，然后彻底告别篮球的舞台。
不过，一切都还存在变数，如果马刺今年让波波维奇看到希望，那说不定波波维奇就会决定继续留在圣安东尼奥。而且，对于波波维奇来说，新赛季他还有一个重要的目标，那就是冲击NBA的历史教练胜利榜。上赛季结束之后，波波维奇目前常规赛的总胜场数达到了1310场，暂居历史第三位。而目前排名第一的老尼尔森，常规赛总胜场数是1335场，波波维奇新赛季带队拿下26场胜利，就可以超越老尼尔森，独占历史第一。
过去两个赛季，实力下滑的马刺分别拿到了32胜和33胜。如果能够延续过去两个赛季的水准，那波波维奇就很有机会在本赛季达成这个里程碑。虽然波波维奇对于很多纪录都看的很淡，但据美国媒体报道成，老爷子对于这个历史第一，内心还是充满了极度的渴望。或许只有等到拿到这个纪录后，波波维奇才能放下内心对篮球的执念。
