2001年9月，迈克尔-乔丹宣布复出，签约华盛顿奇才。
奇才老板波林对乔丹这个决定可谓是喜出望外。两年前，他就已经用股份和篮球运营总裁的诱惑将乔丹请到了奇才管理层，但在华盛顿掌舵的乔丹，和在华盛顿打球的乔丹，用脚趾头想都知道哪个噱头更大。并且，正值美国赶上“911”事件，全国上下都人心惶惶，每个领域都需要一个英雄把拥簇者的积极性再次调动起来。而在NBA，没有谁比乔丹更合适了。在这个节骨眼上，拥有了迈克尔-乔丹这名球员的华盛顿MCI中心可是球迷心目中的梦剧场。
而且引入球员乔丹还有另一个附加的好处：这等于取消了总裁乔丹。很难去比较当时的乔总裁和后来的乔老板哪个更好。在他执掌奇才的一年半里，奇才两个赛季一共拿到了48胜。可以这么说，乔总裁早就为自己选中夸梅-布朗埋下了伏笔。把一个副作用的总裁换成一个站着就能吸金的篮球之神，就算有金手指都不敢想啊。在种种因素下，2001年9月25日，乔总裁完成了他最后一笔操作——用2年200万签下自己之后，第二天便辞去了职务退还了股份。
当然，乔丹重新进入联盟是值得每一个人高兴的事情。联盟总裁大卫-斯特恩虽对这种打乱计划的突发事件感到不满，但思来想去后还是逃不过真香警告。投资商、广告商、转播商谁不想在这个大蛋糕中分一份儿羹；科比、艾弗森，包括从没和乔丹在NBA交过手的麦迪、卡特谁又不想挑战一下老国王的神威呢？在这种其乐融融的环境下，就是苦了乔丹和他的队友们。
本来乔丹的公牛生涯可谓是一个完美的故事，画龙点睛这种戏码已经不可能出现了，不变成画蛇添足、狗尾续貂就已经不错了。这不，《今日美国》在开赛前发布了一个名为“乔丹能带奇才打进季后赛吗”调查问卷中，有高达9200万人参与。有39.5%的人都选择不能，有28.1%的人选择了“给他一年时间看看”，剩下的才是对乔丹信心满满的人。这对于乔丹的打击和压力太大了，他不会允许自己被其他人看扁。即便是年近四旬的自己。
“不必苛求生活中原本就子虚乌有的那份完美，你要学会体验过程……”虽然乔丹口头是这么说的，但实际上任谁都明白乔丹不会承认自己的“不完美”，也不会不顾结果体验这个过程。
与此相对的是队友的恐惧。有许多人都是他去年交易来奇才的，任谁都知道老爷子惹不起。可能力来说，心有余而力不足，他们要真能掌控雷电，也不至于在联盟混到这步田地。这不，在季前赛中，乔丹在新秀理查德-杰弗森脸上23分钟就拿了41分，奇才却还是输给了篮网。赛后乔丹说道：“我真的觉得非常累，不想再提起这场比赛，我拼命的得分，可是我的队友们却熟视无睹。”
2001年10月30日，乔丹复出的首场比赛在纽约举行。第四节初落后6分的奇才三军用命，在乔丹休息的情况下打出10-2的高潮，反超了4分，竭尽全力的想为乔丹争取到开门红。然后，乔丹后半节交出了5中1。俩失误的表现被尼克斯逆转输掉比赛……没有系统训练的第一场，乔丹21投7中，只拿到了19分，还不算最后时刻的尴尬…令飞人更加生气的是本场防守他的尼克斯球员斯普雷维尔曾在一天前说过：乔丹无法进入季后赛。
第二场，乔丹拿出了应有的表现，独得31分6篮板6助攻，还在第一节扣了个篮，第二节拉了个杆，第四节命中制胜三分，但面对上赛季25胜的老鹰，居然需要飞人抽筋扒皮来赢球还是看起来有些危险。确实，在第三场取胜了没有艾弗森的76人后，奇才的噩梦降临了。
2001年11月14日，纵使乔丹砍下了全场最高的31分，也没能挽回奇才负于雄鹿，苦吞了五连败的事实。十多年来，乔丹没有经历过这种耻辱。在这之中，除了上一场面对超音速的26中5以外，乔丹的个人表现依旧很是出色，可球队依旧是西方亮完东方不亮的德性。其一立足于东部的内线厚度，奇才根本没有；就拿油漆区得分这项数据来说，输给勇士的比赛，这个数字是26-50；输给超音速是30-44；输给凯尔特人是22-40，其二场上不是首发断电就是替补拉闸，输给活塞的比赛在奇才半场除了乔丹之外其他人命中率是：33中9；输给凯尔特人替补一共拿了11分。
就在一片哀叹之声中，犹他爵士来访了。
乔丹和爵士，任谁都知道他们之间的姻缘。两次总决赛被乔丹送出了数个神迹镜头，穿奇才球衣前，乔丹的最后一场比赛便是在盐湖城的Last Shot。在那之后，爵士一直是每况愈下：99年半决赛出局好歹是西部第一。00年依旧半决赛出局但输的一塌糊涂，01年干脆首轮都没过变成了年轻牛仔的踏脚石，最可气的是抢五中绝杀他们的那个加尔文-布斯居然是乔丹从奇才交易去小牛的。
回到今天来，爵士9场3胜6负没比奇才好到哪儿去。一向以稳定著称的马龙9场下来居然有4场得分没有上20分。上一场惨败老鹰32分的比赛，他只有7分入账。
三年前的总决赛对手，居然沦落到了互相想用对方止血的地步。毕竟于情于理谁都不想输给对方。
开场前，奇才主教练道格-柯林斯又换了一套首发阵容：将贾西迪-怀特放入首发，替代上两场发挥拉胯的夸梅-布朗，这已经是他们开赛以来换的第六套首发阵容了。这一定程度上证明奇才的混乱程度。
乔丹手感不错，上来就是一记假动作后的跳投命中。在第一节他便8投4中，拿到10分，仿佛回到了巅峰时代。是的，也就是仿佛了，他的四个进球没有一次是突破产物，基本局限于跳投。这要位一打一的办法，会严重损毁球的流动性，配上队友一如既往的手感不佳，促成了这长达4分多钟无运动战得分的便秘景象。
反观防守上，奇才的内线防守正如前几场一样，烂泥糊不上墙，随着卡尔-马龙的开火，爵士慢慢的将比分拉开。首节爵士居然在油漆区内进了6个球，斯托克顿单节5个助攻。等到替补上来，奇才靠着衔接段乔丹与汉密尔顿的跳投慢慢的把比分追上。
进入第二节，乔丹首次进攻在跌跌撞撞中开启，莱特纳将球给到侧翼的乔丹，负责防守他的，正是老对手拜伦-拉塞尔。乔丹背身开路寻找节奏，被拉塞尔险些把球掏掉，等拿回手时，进攻时间已所剩无几，爵士的克洛蒂也赶来一同协防将乔丹封到了下线，此时MJ却不紧不慢，一个胯下换左手运一步，白鹤亮翅拔起就投，压哨命中。
进球后的乔丹一如既往杀人诛心，还问了句拉塞尔：“你想我不？”
乘着这球的运势，前半节的乔丹势不可挡拿到9分，就连开赛后没进过的三分球，也破了个雏，奇才也一路顺风顺水的一波13-2，反超了7分。当然，这之中爵士的两分依旧来源于奇才的内线防守。
爵士危机时，首先站出来的是基里连科。这名俄罗斯新秀先是突破一步过了亚历山大，面对伊坦-托马斯上反篮得手，又是在被假动作晃过后伸出长臂盖了亚历山大一个。在前一个回合即便是乔丹的上篮也遭到他长的拒绝。
半节前死气沉沉的爵士，立刻活泛了起来，斯托克顿两分钟内送出四个助攻，将奇才的优势蚕食殆尽，最后一个送给马绍尔的力劈华山顺带着将比分反超了过来。
半场奇才最后一攻，眼见第二节等于白打，乔丹也急了。他从三分线外背身单吃刘易斯，在拉到中距离的同时迅速接了个后转身后仰跳投，刘易斯反应慢了一拍乖乖的举起手来却正好又白送上了一分。2+1，随着乔丹的罚球命中，奇才费了老劲才能领先进入下半场。
虽然乔丹拿出了复出后最好的表现——半场16投10中，砍下24分，但这不是一个好的信号，等到下半场乔丹体能遭遇瓶颈，那么这1分的优势便是杯水车薪。
这个说法不是无迹可寻的。早在第二节还剩三分钟时，重新上场后的乔丹便包办了奇才最后的7分，而分差来说却从奇才领先7分变成了最后一球定半场输赢的地步。爵士在斯托克顿11个助攻的调配下，带活了马绍尔和昆西-刘易斯。前者9中7砍下15分，后者拿到12分。这就是爵士独步十余年的UCLA进攻体系，单看每个角色球员，个人能力都比较贫脊，可依托于传切和马龙的掩护与斯隆的部署，他们都可以找到合适的空间去上篮。
单看现在的刘易斯，以前的山顿-安德森，格雷格-福斯特之流，让他们一个个打，他们打的了谁？可如果是人到球到的空切上篮，便规避了个人能力差的这个短处。你这边乔丹费劲心思要位Fade Away，反过来那边就是一个简单的上篮，同样都是两分，一来一去几个回合吃亏的是谁，占便宜的又是谁呢。
下半场伊始，这个担忧得到了应验，爵士依旧贯彻自己的体系，分差开始逐渐拉开。毕竟空切是爵士强项，禁区内的防守恰好又是奇才的最弱项。上半场封神的乔丹，在第三节后半段终于显得像一个38岁老将了，他大口喘气，连续投篮不中，还被马龙盖了一个，但是他依旧选择打满了整个第三节，因为球队的进攻真是没法看了。除了乔丹的9中3，其余奇才球员一共加起来17中2——那两个球还是怀特拿到前场篮板后的扣篮...
奇才的内线就是筛子
5中0的汉密尔顿、3中0的惠特尼、3中0的琼斯，全都跟不会打球一般。那边，马绍尔依旧在呼风唤雨，爵士的传切体系依旧在碎刀切肉，分差慢慢的扩大到了10分，要不是怀特单节5个前场篮板，和帕吉特半场三分的超时，这个数字还会更多。奇才再次犯了下半场断电的老毛病，仿佛第六连败已经提前到来了。
末节一上来，奇才的状况有些改观，可赛况却并没有像他们倾斜。休伯特-戴维斯的两记三分刚有将分差拉回的迹象，便立刻被马龙的1分50秒内的7分1助攻化为乌有。爵士依旧把比分牢牢控制在10分。
乔丹在得到短暂休息后上场，在此时爆发出了最后的力量。他深知在官方暂停后如果不能追上比分，这场比赛就会被双煞收掉。面框急停跳投、背筐强打，乔丹连续两个2+1，拿到6分作为回应，并在5分50秒时，用一记招牌的跳投将比分扳平。
在双方各得两分后，马龙跳投不中，奇才有了反超比分的机会。由于乔丹今天状态确实很好，在比分再度扳平后，他没有相信他的队友——本节此前命中了两记三分的休伯特-戴维斯，而是自己面对三人跳投，结果再次被基里连科帽下。
这稍纵即逝的机会没能抓住，给了爵士重新拉开比分的机会，斯托克顿连送两次助攻，刘易斯两个远投，马绍尔一个2+1，反过来发挥过早的乔丹体能电池耗尽，连续两投尽失。等到他再次豁出老命来连突两个，爵士还是领先了4分，两秒过后爵士闪电战，斯托克顿夸半场长传拿到帮助马龙打成2+1，拿到自己第16个助攻的同时还成全了老搭档的30+10，也宣判了奇才的死刑。
乔丹虽时隔3年半再砍40+，但依旧没挽回奇才的败局。
纵观本场比赛，乔丹打的十分不错，多数跳投都以“刷”的一声作为结尾。可他还是犯了复出以来的老毛病：体力不支。年龄已经不允许他在第四节连续的呼风唤雨——虽然他的心气儿依旧是那个篮球之神，在最后时刻仍然总是想着自己来解决问题。
奇才球员琼斯赛后采访说：“乔丹得对我们有点信心，超级明星总认为自己是最棒的，但他们依旧需要队友的帮助。我清楚乔丹为何不太愿意将球传给我们，我们浪费了大把的机会，他在关键时刻不愿意看到这种情况发生，宁愿自己冒险。我们的确有点愚蠢，不过我们会努力的。”
面对队友的合理要求，即使独裁如乔丹，也不免得去思考这一点：他在这波连败中，助攻数最高仅为4次。想要做出改变的第一步不是队友能投进球，而是自己能相信队友能投进球。
两场后，奇才结束了连败之旅，拯救奇才的并不是乔丹，而是投入准绝杀的莱特纳。乔丹当天手感并不好24投仅有7中，但是他的6个助攻是全场最高，同时锁死了对位的皮尔斯和乔约翰逊，让他们合计28中8。
在一段胜负之后，乔丹因膝盖伤势歇息了一场，抽完积水的篮球之神带领奇才豪取9连胜，以14胜12负爬到了东部第六。这段连胜中，乔丹的命中率只有40.4%，没有一场得分超过30分，甚至有4场得分不过20分，其中不乏有乔丹16中3也能赢球的场次。与之相对的则是他的助攻数从八连败时的3.6次，涨到了6次。
乔丹转换了自己的打球方式，而奇才也走向了正轨，揭幕战曾另乔丹受辱的尼克斯，被飞人的一击毙命；赛季初奇才抽筋扒皮才能赢的老鹰，都根本不需要飞人再第四节出场。在2001年的圣诞节，一切都向着好的方向在发展着。
然而，这一切可能只是命运之神给乔丹开的一个小玩笑。12月27日，乔丹在面对步行者的比赛里10投2中仅得到6分，创职业生涯新低，这是他自1986年以来第一次得分低于10分，连续866场得分上双纪录作古，奇才惨败27分，主教练柯林斯忙着打圆场，说自己不会让乔丹大比分落后的情况下去刷分，那样没有意义。而乔丹则阴沉着脸，用官腔应付着媒体的废话。
两天后，对阵黄蜂，乔丹砍下了51分。
