借着哈登加盟篮网吹来的东风,骑士队得到了颇具潜力的年轻内线贾里特·阿伦。尽管奥尔特曼的操作灵气十足,但是骑士内线过剩的问题却被进一步扩大。在完成交易之后,球队的轮换内线多达7人,包括德拉蒙德、小南斯、麦基、阿伦、拉夫等。一时之间,关于德拉蒙德的球队地位和交易流言,喧嚣尘上。
就在交易完成的两天之后,德拉蒙德走上球场,用实际表现证明了自己的能力和价值。今日对阵尼克斯一战,他轰下33分抓下23个篮板球,并送出2抢断2封盖,帮助球队以106比103击败对手。他在上半场比赛中就得到20分14个篮板,成为骑士过去20年来的第一人(詹姆斯曾在2017年半场得到21分12板)。这是德拉蒙德本赛季的第12次两双,也是他生涯第43次单场贡献双20。位列NBA和ABA合并以来的第三位,仅次于109次的摩西·马龙和51次的霍华德。
自2004年的布泽尔之后,时隔十六年,庄神成为了又一位轰出30+20的骑士球员,这也是他个人生涯中第四次30-20之战。“我们之前就谈过这件事情,当德拉蒙德能够带着这样的动力和决心上场打球的时候,没有人可以在一对一中阻止他。”球队主教练比克斯塔夫说道:“他做到了这一点,带着目标和动力,出战了40分钟。比赛没开始多久,你就能看到他积极地冲抢每一个进攻篮板,这对于我们非常关键。”
尽管自己的未来充满不确定性,但是德拉蒙德表示,这并不会影响他对待比赛的态度。“我每场比赛都会用相同的态度对待比赛,交易就是交易,我无法改变这些事实。如果我会被交易,这也不是我能左右的事情。不论为哪支球队效力,我都会这样打球,这就是我现在所专注的事情。我们的表现源于防守,我们不会让进攻端的状态影响我们的防守,我们就是在防守端保持强度,迫使对手打得不舒服,依靠防守带动进攻。我们的球队中每个人都做好了准备,即便是人手短缺,也不会当作借口,对于顶到不熟悉的位置也没有怨言。每个人每天都付出努力,每天都拼尽全力帮助球队赢球,你无法要求更多了。”
骑士队总经理科比·奥尔特曼在接受采访时表示,自己曾在周四早晨与德拉蒙德进行过对话。告知他在球队的角色并不会因为阿伦的到来而发生改变。奥尔特曼相信,德拉蒙德能够帮助阿伦快速度过适应期,并且继续成长。同时,他希望庄神,作为一位全明星级别的中锋,能够作为领袖,带领这支球队前进。
“德拉蒙德这么做已经很久了,”奥尔特曼说道:“这就是为什么我们需要他的原因,我们珍视他的价值、能量、铁人性质和职业态度。他对于骑士意义非凡,在队内的角色也不会改变,继续作为球队的首发中锋,帮助年轻球员们成长。”
德拉蒙德的存在是比克斯塔夫防守体系中非常重要的一环,有了他的护筐,骑士的防守有了质的飞跃。当庄神在场时,骑士队的防守效率为105,高居联盟第二。篮板方面,德拉蒙德场均能够得到11.3个篮板球,场均15.8个篮板数领跑全联盟。
“新环境为我带来了新的乐趣,我喜欢骑士队的每一个人。”德拉蒙德说道:“代表骑士打比赛很有趣,对于我自己来说,我现在就是要放下所有压力,走上球场享受每一场比赛。”
进攻端,德拉蒙德也将自己的牵制力发挥到了极致。此役,他获得了19次罚球机会,命中了其中的13球。本赛季,他场均能够得到19.3分,命中率接近五成。他对内线的压制,将会为外线的加兰、塞克斯顿、奥斯曼等人带来大量的优质三分机会。“教练告诉我,每当我拿球,都要给对手带来冲击力,给篮下施加压力让对手打得很难受,将大量的防守注意力放在我身上。这场比赛,他们就给了我很多罚球的机会。等待伤兵回归,继续努力打球,继续取得进步,成为一支对手很难对付的球队。”德拉蒙德说道。
“我不知道今年休赛期的市场将会是怎样的,所以我们会带着开放的心态,德拉蒙德也是一样。”奥尔特曼说道:“他告诉我们他喜欢克利夫兰,和教练与球员们也有很融洽的关系,我所知道的事情就是。未来,在比赛的每一分钟里,我们都将拥有最顶级的中锋配置。”