在自然数中，22位列23之前，仅比后者少1。在NBA璀璨的历史星河中，22号群星相比那个已被神话的23号，同样有着太多的相似之处。尽管无法像迈克尔·乔丹那样成为“赢家”的永恒代名词，但数十年以来。22号传奇演绎的空中神话，同样令每个时代的球迷如痴如醉。
他们是埃尔金·贝勒、克莱德·德雷克斯勒、拉里·南斯，他们的22号球衣早已悬挂在体育馆的上空。接下来，就让我们一同回味那一段段关于飞翔的故事。
埃尔金·贝勒
从“J博士”欧文到迈克尔·乔丹，从科比·布莱恩特到文斯·卡特；NBA的“飞人血统”犹如历史火炬一般传承着。但真正追溯飞人派传奇的起源，就不得不提到埃尔金·贝勒，后者是NBA史上毫无疑问的第一代飞人。谈及贝勒对自己的影响，“J博士”欧文曾直言：“年轻的时候，我总会努力模仿贝勒的动作，一遍一遍通过电视研究他的录像。然后走上球场，看看自己和他能有多么相似。”
尽管由于当年媒体相对落后的原因，贝勒那些犹如空中华尔兹的动作，并没有被过多记载。但许多NBA名宿在回忆贝勒的传奇生涯时，都坚定地认为，后者的动作完全能够与欧文、乔丹这些后来者相提并论。很显然，贝勒并没有像乔丹跳得那么高，但出色的滞空能力令前者同样能在空中变换两、三个动作。毫不夸张地说，如果不是贝勒在那个遥远的时代将飞翔、力量和优雅融为一体，我们很可能无法亲眼见证乔丹的伟大。
作为上世纪60年代最伟大的前锋，贝勒在长达15年的职业生涯中，场均能够轰下27.4分、13.5个篮板球、4.3次助攻，其数据之华丽足以令NBA史上99%的巨星望其项背。与此同时，贝勒的职业生涯又是写满遗憾的。由于凯尔特人王朝的存在，身披湖人队22号战袍的贝勒8次杀入总决赛，结果全部折戟沉沙。由于“北斗星“张伯伦的存在，贝勒从未获得过一届得分王。但需要强调的是，如果不是当年贝勒凭借开宗立派般的球风拯救球市，湖人队很可能早在上世纪50年代末便已夭折。“如果他让我失望，那我就真的干不下去了，球队也有可能就此破产。”1971年，时任湖人队老板鲍勃·肖特曾坦白地说。
克莱德·德雷克斯勒
即便放在如今的这个时代，“滑翔机“德雷克斯勒的大名依旧无人不知无人不晓。在那个被乔丹统治的“红色时代”，德雷克斯勒始终被视为联盟第二好的得分后卫。翻阅NBA史册不难发现，德雷克斯勒甚至比乔丹还要早一个赛季，品尝到总决赛的滋味。只不过，德雷克斯勒作为开拓者队的头号球星，终究未能拿到只属于自己的总冠军。
1983年NBA选秀大会，来自休斯顿大学的德雷克斯勒在首轮第14顺位被开拓者队选中。事实上，正式由于德雷克斯勒的存在，开拓者队才在转年错过了伟大的迈克尔·乔丹。作为NBA历史50大巨星，“滑翔机”的处子赛季并没有想象中的那样耀眼。在17分钟的出场时间内，他场均仅能得到7.7分。然而成功闯过“新秀墙”后，德雷克斯勒迅速成长为联盟一线巨星。甚至在当年的某些特点时段，更加无私、偏重防守的“滑翔机”比乔丹获得的赞誉还要多。1988-1989赛季，德雷克斯勒迎来个人数据的巅峰，他场均砍下27.2分、7.9个篮板球、5.8次助攻。但是，开拓者队却连续第4个赛季未能闯过季后赛首轮关。
1989-1990赛季中段，开拓者队通过交易得到大前锋巴克·威廉姆斯，随即强势崛起，一路杀入总决赛。然而优雅的德雷克斯勒终究不是“微笑刺客”托马斯的对手，最终只能眼睁睁看着“坏小子军团”定鼎王朝。
随后发生在1991-1992赛季的故事，想必很多球迷都已烂熟于心，当年的总决赛被媒体誉为“东西部飞人大战”。当赛季常规赛，德雷克斯勒不仅成为开拓者队史上第2位入选联盟最佳阵容一队的球员。还在年度MVP票选中仅次于“飞人”乔丹。但正所谓既生瑜何生亮，1992年总决赛首战。偏执的“飞人”半场便轰入6记三分球，用事实证明联盟中的“飞人”只有自己。最终，开拓者队以2比4不敌公牛队，而德雷克斯勒的“大当家岁月”也随即进入尾声。
与埃尔金·贝勒相比，德雷克斯勒无疑是幸运的。1994-1995赛季中段，德雷克斯勒在一宗惊天交易中，被送至火箭队，联手大学校友奥拉朱旺。此后，两位老友率领仅为西部6号种子的火箭队一路披荆斩棘，并在总决赛中横扫魔术队。时任火箭队主帅汤姆贾诺维奇的那句“永远不要低估一颗冠军的心”已成为德雷克斯勒唯一的总冠军记忆。
关于飞翔，关于德雷克斯勒与乔丹，还有着这样一则为人津津乐道的故事。进入联盟伊始，德雷克斯勒曾与乔丹参加过一次非正式的扣篮大赛。比赛的规则是，每次扣篮得手，篮筐的高度都会上升，直至产生最后的胜利者。最终，德雷克斯勒以3.60米的高度力压乔丹夺得冠军。
拉里·南斯
有时候，久远的历史总会带给人们一些错觉。与德雷克斯勒相比，拉里·南斯或许并不能算顶尖的传奇巨星，但是后者却是NBA全明星周末的首位“扣篮王”。
1984年首届NBA扣篮大赛在丹佛巨星，参赛者包括大名鼎鼎的“J博士”欧文和“人类电影精华”威尔金斯。然而令人意想不到的是，即使欧文拿出罚球线起跳扣篮的看家本领，也没能阻止南斯凭借梦幻般的反向风车扣篮，夺得最终的冠军。
1981年，南斯直至首轮第20顺位才被太阳队选中。在13个赛季的职业生涯中，南斯场均得到17.1分、8个篮板球，3次入选全明星阵容。但从技术特点上看，南斯最为人称道的便是他的防守功力。作为一名身高2.08米的大个子，南斯堪称运动型内线的进化模板，他可以从3号位达到5号位。由于跑跳能力出众，南斯职业生涯场均能够贡献2.2次盖帽，至今仍是NBA史上非中锋球员的盖帽王。
1988-1989赛季，南斯远走克利夫兰，骑士队瞬间成为东部不可忽视的一个力量。当赛季，以普莱斯、南斯为代表的骑士队四大核心场均得分都在17至19分之间。只不过当年东部季后赛第5战，骑士队众将集体成为乔丹“the shot”的背景。
