2013-14赛季的马刺绝对是近几年来表现最好的球队之一，他们在常规赛取得了联盟第一的62胜20负，季后赛中几乎以摧枯拉朽般的态势淘汰了开拓者，虽然与雷霆的系列赛遇到了点麻烦，但最终还是有惊无险地淘汰了对手。总决赛上，马刺更是没有给热火一点追分机会，大比分4-1击败了卫冕冠军。然而，就是这样一支历史级别的总决赛队伍，却在首轮遭遇到夺冠路上最大的阻碍达拉斯小牛，险些被对手黑八。
首先要说，马刺与小牛之间的对决一直都非常经典，“牛马大战”向来不缺少话题，然而回到那年常规赛，小牛的战绩不过是西部第八的49胜33负，和马刺相差了13个胜场，那么小牛为何能够给如日中天的马刺造成这么大的麻烦，以致于必须要7场比赛才能分出胜负呢？
情况大概要从西部的格局开始说起，2013-14赛季的西部排名竞争空前强烈。小牛虽然只排在西部第八位置，但是49胜33负绝对不算差，相同的战绩在东部却能够排在第三位，其中西部取得50胜战绩的球队更是多达7支，当时排名第四的休斯顿火箭和小牛之间也只不过仅有5个胜场差而已，这也反映出来了当赛季的小牛其实并没有大家想象的那般实力不济。再加上和马刺多年以来的交手经验，大概你也就能猜到为何马刺会在首轮和小牛鏖战七场了。
阵容上来说，2013-14赛季的小牛整体配置并不算太差，作为球队的当家球星，诺维斯基在场均32.8分钟的上场时间里能够拿下21.7分6.2篮板2.7次助攻，效率值达到了23.6，球队的二当家蒙塔埃利斯此时也能够拿下场均19.0分3.6篮板5.7次助攻的数据，当时队里还有文斯卡特、肖恩马里昂、卡尔德隆等实力不俗的老将们，如果不是因为德文哈里斯因伤缺席了42场常规赛的话，小牛未必会沦落到西部第八的位置。
而在这轮比赛里，马刺与小牛的较量从一开始就陷入了白热化。卡莱尔与波波维奇这两位教练对彼此的战术都十分的熟悉，其中小牛的首发有着诺维斯基、蒙塔埃利斯两位得分机器，再加上马里昂、戴勒姆波特和卡尔德隆，保证了球队不仅在进攻有着稳定的投篮命中率，还有着冲击篮筐和转换进攻的能力，内线戴勒姆波特+诺维斯基的这对组合不仅在身高方面不落下风，移动能力和持球单打方面也基本和马刺相持平，虽然篮下的终结能力不够强，但小牛有着强于马刺的面框冲击力，这一点是马刺当时所欠缺的。卡莱尔主教练的战术安排可以说是抓住了当时马刺薄弱的一环了。
系列赛第一场的较量直接可以看出小牛替补阵容的深度，本场比赛马刺以90比85战胜了小牛。虽然马刺成功限制了诺维斯基和埃利斯两人在本场比赛的发挥，使得两人的命中率只有可怜的28.6％，但是替补登场的德文哈里斯在32分钟的时间里拿下了19分3篮板5助攻的数据。整轮系列赛下来，哈里斯场均可以砍下11.4分3.9助攻2.4个篮板，他与文斯卡特联手可以为小牛替补贡献24.0分6.3次助攻6个篮板。当时已经37岁的卡特甚至在G3中奉献了一记精彩的压哨绝杀，帮助小牛以大比分2比1领先于马刺。凭借着替补阵容强大的火力，小牛可以让首发球员得到更多时间的休息，也是因为有着这两个人的出色发挥，小牛才可以和马刺大战七场。
而且那一年的马刺非常喜欢在半场打阵地进攻，因为他们的队伍中有着迪奥和邓肯两位善于挡拆和串联组织的大个子球员。所以马刺的半场阵地转换进攻一直是他们的拿手好戏，而作为他们多年老对手的卡莱尔也深深地知道这一点，所以他将善于快速反击的马里昂以及蒙塔埃利斯放在首发阵容里面，这样做的效果显而易见，G2中埃利斯联手马里昂砍下41分，彻底撕裂了马刺的防守，帮助球队以113比92赢得了主场优势。
在整个系列赛7场比赛中，分差不超过6分的比赛足足有5场，显而易见马刺在这轮系列赛中打的并不轻松，他们的对手小牛无论是从防守还是进攻都给予了他们很大的压力。7场比赛下来，两支球队在球队篮板和助攻方面的差距简直小得可怜，也可以见得双方之间的实力差距其实并没有人们想象的那般巨大。
而在关键的G7生死战中，马刺打得非常明确，那就是用夹击和联防切断蒙塔埃利斯的进攻路线，逼迫埃利斯在持球单打的过程中不断强投，这样做的结果就是埃利斯在G7中全场仅11投3中得到了12分，作为小牛进攻端的头号得分手，埃利斯低迷的表现影响着球队在客场征战的情绪。反观马刺这边GDP组合联手拿下了67分的高分，再加上伦纳德和丹尼格林也分别拿下了15分，把小牛的防线可以说是摧毁得一干二净。流畅的进攻配上严密的防守，那支常规赛中不可战胜的马刺重现在了小牛的面前，让小牛毫无招架之力。
总而言之，能够和当时如日中天的马刺大战7场之后才落败，小牛已经做得非常不错了，甚至有球迷认为波波维奇在那轮系列赛和卡莱尔的变阵中完败。赛前没有人会想到仅仅排名西部第八的小牛会给马刺造成这么大的麻烦，ESPN的专家们更是预测马刺会在5场比赛之内解决对手，最后的结果也是狠狠地打了专家的脸。顽强的小牛用优秀的表现向人们展示了自己坚韧不拔的精神，也赢得了对手的尊敬。
