对于火箭而言，2012年哈登的到来代表着这支球队全新征程的起航，在此之前他们已经连续三年无缘季后赛，上一次进入季后赛，还要追溯到2009年姚明与阿泰斯特还在队中的时候。雷霆三当家的到来以及林书豪等强援的加入，使得火箭完成了重返季后赛的目标，他们以西部第八的身份闯入季后赛，但最终不敌当年的西部第一雷霆遭到淘汰。
这样的结果显然并不能满足球队管理层的野心，于是2013年的夏天他们引入了在湖人过得并不开心的“魔兽”霍华德。并在2013-14赛季的常规赛中取得了54胜28负的战绩排名西部第四。不少人看好火箭在这个赛季势必有所突破，但他们却在首轮拥有主场优势的情况下2-4败给了波特兰开拓者，连续第二年季后赛首轮游。
哈登+霍华德+林书豪+帕森斯的阵容不可谓不豪华，那么他们究竟输在了什么地方？
首先说一下火箭球员的发挥。作为火箭当赛季最为重要的引援，霍华德的发挥还是十分不错的，场均能够拿下26分13.7篮板2.8盖帽，而帕森斯也有场均19.3分的不俗表现。但其他人能够给霍华德提供的帮助并不足够，包括球队的头号球星詹姆斯哈登，尽管他场均能够拿下26.8分，但他的投篮命中率只有37.6%，三分命中率甚至不足30%，进攻效率并不出色。投篮手感不佳的哈登，也并没有选择过多的向内线杀伤，季后赛多飘在外线投篮，15%的篮下出手占比照比其整个生涯28.2%的占比也相差甚远。
除去哈登之外，球队的三当家林书豪同样没能给予球队足够的帮助。场均11.3分，41%的投篮命中率与21.7%的三分命中率照比常规赛时期都有着不小的下滑。进攻端的作用被限制，本就不太擅长防守的林书豪在防守端更是没办法提供太多帮助，整个系列赛，他在场的时候，球队每百回合失分高达118分。
当然，不止林书豪，从整个球队方面来讲，火箭的防守端也同样做得不够出色。开拓者的进攻战术并不复杂，主要依靠的就是阿尔德里奇与利拉德的挡拆。但在对阿尔德里奇的防守上，火箭的首发大前锋泰伦斯琼斯基本上无计可施。首战阿德拿下46分18篮板，第二战又是砍下43分，阿德用全明星级别的表现帮助球队在休斯顿的客场拿下了2-0的优势。
当火箭开始启用阿西克对位阿尔德里奇并有着不错的效果后，开拓者的二年级新秀利拉德又站了出来。整个系列赛，利拉德的表现其实相较于阿尔德里奇更加稳定，场均能够拿下25.5分6.3篮板6.7助攻，三分命中率高达48.9%，他关键时刻冷静的处理球能力完全不像一个二年级的新秀。这其中便包括那记将火箭送回家的绝杀三分——当时哈登的临场改变策略确实要负不少的责任，包括利拉德在赛后都说过，看到他们还在商量于是立刻跑出了位置。
这一轮系列赛，开拓者双星完完全全打出了自己的价值，阿尔德里奇用出色的表现证明了他绝对不应该被低估，利拉德则因为这一轮的表现打出了名气。反观詹姆斯哈登，则由于自己“萎靡”的表现而饱受质疑。当然，那时候的哈登还年轻，他在场上作为领袖的时间也不过两年，曾经失败的经历也促进了他的成长。
四年过去了，利拉德已经成长为一代巨星。阿德则成为了马刺最为倚重的大腿，哈登将迎来属于自己的第一个MVP，霍华德在几经沉浮后也在黄蜂找回了第二春，林书豪饱受伤病困扰一直没能再次证明自己，帕森斯则已经完全陨落。只能说，时间真的是个很神奇的东西。
