熟悉中国男篮历史的朋友都知道，我们曾经有3次闯进奥运男篮比赛前八的辉煌经历，分别是1996年的亚特兰大奥运会、2004年的雅典奥运会，以及2008年的北京奥运会。
这其中，1996年那次闯进前八无疑最具有划时代的意义。
至于最后一次闯进奥运前八，距今也已经12年了，就是在中国人都不可能忘却的2008年北京奥运会上。
那是姚明代表中国男篮的最后一届世界大赛，也是我们最后一次在奥运男篮赛场赢球……
如今想来，离开姚明之后的中国男篮在2010年土耳其世锦赛、2012年伦敦奥运会和2016年里约奥运会中的总成绩是1胜15负，就在2010年赢了非洲兄弟科特迪瓦一场，好像不只是缺一个当家中锋那么简单。
说回12年前的北京奥运会，那一年中国队打了几场让人印象深刻的比赛。包括在美国男篮“梦八队”面前输得不算难看的揭幕战，包括只差一点点就能创造奇迹赢下世界冠军西班牙队的那场……当然，最终奠定八强席位的，还是与诺维茨基率领的德国男篮的生死战。
赢下与德国队的生死战，姚明的情绪得到了极致的宣泄，和易建联撞胸庆祝。
2008年8月16日的五棵松体育馆，当中国男篮以59比55击败德国队，第三次在奥运会上闯进前八名时，所有人的酝酿已久的情绪如约而至，一齐喷发。那场面真可以说是红旗招展，万众欢腾。
在五棵松，在北京，在自己家门口，对德国男篮势均力敌，又价值千金的胜利，我们真的期盼已久。可以说4年的漫长准备，其实就为了这一场球。
那场生死战取得30分、7个篮板的姚明怎么吹也不过分，但另一个关键的棋子，就是砍下10+11的两双，又在防守中竭力限制住诺维茨基的易建联。
正是在这场中德之战中，易建联成功地防住了诺维茨基的强攻，在他、姚明和大郅的轮番防守之下，诺天王全场20投7中，消耗了德国队的大量弹药。
德国队全队第一节只得9分，第三节只得8分，创下了本届奥运会的最低记录。
比赛结束后，中国队的教练组和工作人员轮番和姚明击掌庆祝。
时任中国篮球的掌门人李元伟，回想起4年前阿联第一次打奥运会，记忆犹新。
他说：“易建联如果不是在2004年担任首发开始，怎么有这么大的提高？2004年他在广东宏远还不是首发队员，但尤纳斯敢用人，他的选人、用人非常坚决。我敢说，如果换作中方教练，在选队员、定名单时，可能摆脱不了各种关系的困扰和干扰。外教很单纯，怎么塑造一支高水平的球队，就怎么做。”
易建联是时任中国男篮主教练尤纳斯最喜欢的队员之一，他不管阿联的进攻是不是有改善。只看中他对男篮的防守作用，即使在中美、中西两战中阿联表现不佳，甚至在中西之战最后一分钟用他换下大郅遭遇质疑，也没有动摇尤纳斯的信念。
那场比赛，包括北京奥运会的所有比赛，阿联都很好地扮演了姚明身边帮手的角色。
李元伟说起易建联，感慨万千，因为在过去一年，阿联的身份发生巨大变化，但北京奥运会如此重要，促使篮管中心全力支持他到NBA进行强化锻炼，才有了现在防守上的进步。
李元伟说：“他是一个人才，是中国年轻球员中成长起来的有潜力的一个，我们非常爱惜他。我们非常支持他去NBA，因为在NBA他有很大的上升空间，而在CBA已经到了极限。当时国家队集训，又面临NBA选秀，后来广东宏远提出让他到美国去为选秀做一些准备，给我们一份非常详尽的计划，我们认为他去美国的两个月时间一定会比在国家队集训有更大的帮助和提高。我们和尤纳斯商量，他也非常支持。所以两个多月后他提高了许多不足方面，这两个月是非常可贵的。”
李元伟还说，在其他项目上，这种情况“不会允许”，因而冒了很大的风险，“大家都在备战奥运会，给他特殊政策，其他人怎么办呢？我认为要从实际出发，要因人而异。”
那场比赛诺维茨基被中国队的车轮防守极大限制，发挥大打折扣。
从2007年作为NBA选秀首轮第六顺位的新秀加盟密尔沃基雄鹿队，到2008年北京奥运赛场成为姚明有力的内线搭档，易建联的迅速成长，终于在奥运会上给中国男篮带来了回报。
阿联本人说：“这4年我们在进步。4年前打比赛输每一场我们都输二、三十分，这次奥运会除了打美国，我们打西班牙、打安哥拉都是一场比一场好，一场比一场更加稳定。最重要的是，4年后我们是在北京，全国上下人民一起见证这个时刻。”
