“感觉很糟，令人尴尬，对手一拳抡到我们脸上，而我们再也没能缓过来。”凯文·杜兰特说道。
面临着背靠悬崖的一战，太阳崩溃了。输球似乎早已命中注定，当保罗在G2第三节拉伤腹股沟退场时，很多人提前为太阳判下死刑。而当保罗继续缺席G6、艾顿也因为肋部伤势无缘生死战时，风暴无可避免。
太阳是典型头重脚轻的队伍，核心四人有着不可替代的作用。人们会抱怨保罗老化之后中投成功率下降，会抱怨他的比赛习惯拖慢节奏。也会抱怨艾顿的对抗洁癖和比赛欲望，但他们也只是没有达到这个级别的预期，和身后顶替自己的球员不可同日而语。
在保罗登场的两场比赛里，太阳全部落败，但在第二场保罗伤退前，太阳一度在第三节将分差拉开到8分，保罗半节三记跳投命中。他的倒下不仅让太阳缺少了首发控卫，也让他们少了进攻端的一套打法——保罗和艾顿挡拆是激活艾顿进攻的重要方式。也是为布克和杜兰特分担压力的关键。前两战艾顿场均10.5次出手拿14分，后面三战是8出手8.7分。
所以没有保罗、倒下艾顿，太阳想要捍卫主场只能寄希望于布克和杜兰特超神，但这不是那样的夜晚，杜兰特19中8，布克13中4。而即便如此，结果还是令人难堪的，因为太阳在生死战里以100比125惨败，连续第二年出局战半场落后30分，全是在家门口。
“我希望哪怕少输一点呢？当然了，我们想赢，但这个比分看着确实很糟。”首发射下31分的卡梅伦·佩恩说出了不少人的心声。
但无论输25分还是5分，结局对太阳而言是一样的，目标争冠的他们又一次倒在了西部半决赛，杜兰特和新东家的第一次季后赛之旅未能走得更远。事实上在遭遇跟腱断裂重伤、离开勇士后，KD再也没能站上分区决赛舞台。
布克罕见地在赛后直接离开了球馆，没有接受媒体的采访，杜兰特则独自坐在发布间，脸上写着沮丧和疲惫。
“如果我说是因为合作场次太少影响了球队，那就像是在找借口，我们就是需要在下赛季拿出更好的表现。”杜兰特说着。这自然让人联想到去年季后赛出局战，当篮网被凯尔特人横扫时，杜兰特也没有找借口。
“你可以找很多理由说我们为什么输，但凯尔特人就是眼前更好的球队。”KD当时表示，他甚至也说自己并不后悔组成杜欧登的三巨头：“不后悔，烂事就是会发生，重要的是如何从现在起变得更好，没必要、没时间后悔。”
不找借口、不去后悔，顺便承担输球责任并表示休赛期要继续提升，这些发言都太杜兰特了。
这一轮KD的表现是糟糕的，在我们试图解读背后逻辑前，必须意识到一点：超巨是从来不需要过多附加条件的。本轮杜兰特场均29.5分9.7篮板5.0助攻1.7盖帽，但命中率只有45.3%，三分球22.2%，另有3.8次失误。这是明星级别的发挥，但对比统治级的约基奇和在更多夜晚超神的布克，杜兰特的效率逊色太多。而且看过比赛的人都会发出这样的感慨：杜兰特在这一轮被掘金防住了。此前5战，杜兰特的19次失误有15次是被掘金完成抢断，仿佛去年首轮噩梦重演——但没人会接受掘金的防守有去年绿军的级别。
所以，杜兰特老了？跟腱大伤的影响还是出现了？过去两年KD的季后赛表现无法用一个简单的回答解释，但这两项显然需要被考虑。
除此之外，我们再替他找一找客观理由。磨合问题是一定存在的，回望NBA历史，巨星中途加盟还能夺冠的队伍寥寥无几。拉希德·华莱士和活塞做到了，但“怒吼天尊”还不到KD这个级别。再往前数则是德雷克斯勒和火箭。而问题在于，中途换队又只有8场常规赛磨合时间？这种夺冠案例从未有过。
伤病是残酷现实。保罗被诅咒的命运也让太阳和杜兰特无可奈何，比起去年魔幻的37岁生日，这一次保罗的伤缺更令人无力。而艾顿在出局战中的观战则让一切显得离奇和荒诞。
以及，杜兰特被使用的方式并不理想。常规赛效力篮网期间，KD打出生涯极致的进攻效率，中投命中率历史第一，但靠的并不是大量弧顶持球面对一人盯防和两人协防硬投。可由于磨合时间过少、阵容空间不理想、保罗又倒下，太阳彻底活在布克和KD的英雄球表演中。两场赢球的条件是布克命中率接近80%拿83分，杜兰特攻防一体75分——布克命中率低于77%，太阳输；KD拿不到35分，太阳照样输。
数据显示，本轮前5场打完，杜兰特在10英尺外面对近距离干扰（防守人距离2-4英尺）场均投12.2球。次轮排名第二的布克是7.6球，第三的哈登6.6球，库里则是4.4球。KD这种强投只有36.1%的有效命中率，当然很差，他自己也表示：“我的效率太低了，投不进球，我会在夏天看看怎么进步。”但结合比赛进程，你会有一种他明知不可为而为之的感觉，毫无调整余地，因为太阳没时间想别的办法。
与此同时，465.7分钟的季后赛总出场时间没有任何帮助。只有一名球员季后赛至今打得比杜兰特更久，那个人是年轻9岁的塔图姆，他比KD多打了6.3分钟，但那是在多打一场比赛的情况下。KD的场均出场时间是季后赛第一，布克第二。年轻的布克都已经显露疲态，杜兰特显然也不再是2年前能打满48分钟力斩雄鹿的自己。
不过如刚才所说，超级巨星无需那么多附加条件，对KD这种历史前15级别的球员，人们也只会看到连续三年无缘分区决赛的尴尬。
篮球从来不是一个人能解决一切的战斗，回望过去三年，命运、选择，这些也没有站在KD一边。
哈登的腿筋、字母哥垫到欧文的那一脚、疫情和欧文的疫苗问题、哈登的转身离开、西蒙斯的伤病、纳什的稚嫩、欧文的离队申请、KD自己连续两年被压到膝盖、KD热身离奇扭脚、保罗拉伤腹股沟、艾顿被撞肋骨...当上述一切在三个赛季内发生时，你很难不感慨造化弄人。
而在命运的漩涡里，每一个选择都会让你在平行宇宙中进入特定分支。杜兰特认为欧文是他理想的合作伙伴、篮网用纳什换掉阿特金森、篮网换来又送走哈登、杜兰特尊重欧文离去的决定、杜兰特相信太阳是理想的下一站。这里面有KD自己的选择，有他默许的方案，面对一次又一次的失败，你又怎会对曾经的一步步毫无波澜？
但沉溺于过去没有意义。杜兰特说他相信太阳是很棒的球队，相信夏天可以有所提升和补强，相信自己能够更好。他只能带着这样的相信重新上路，并且祈祷这一次，命运能向他的选择露出笑脸。
