快船击败开拓者，从根本上消除了湖人升至第五的可能，客观上来说，也算是助攻湖人消除了最难的选项（首轮对阵太阳）。若湖人成功晋级季后赛，最终只可能是6号种子、7号种子和8号种子。而他们的三大潜在对手，也已经全部确定，分别是3号种子国王，2号种子灰熊和头号种子掘金。
过去10场比赛，湖人赢下8场，他们更希望在首轮碰到谁？
“就我个人而言，我不会说出任何球队的名字，但我在教练组里，大家会想‘我更想碰到这个对手吗？’”湖人主帅哈姆说道，“你必须提高警惕，因为就算如你所愿碰到这个对手，你也有可能被打得落花流水。”
击败太阳后，湖人更衣室里充满了各种假设。球员在不确定的情况下讨论各种情况，tiebreaker（同等战绩排名谁更靠前），附加赛的日期等等。若是他们真的打进季后赛，哪个对手是最好的选择？哪个又是最糟糕的呢？
在太阳这个最难选项已经被排除后，我们来看看三大潜在对手的情况——
3.丹佛掘金
进攻效率117.0（联盟第3）
防守效率113.7（联盟第17，并列）
净效率+3.3（联盟第6）
常规赛：双方2胜2负
首轮面对西部第一的掘金的不利之处在于，这意味着湖人输掉了第一场附加赛，不得不参加周六的第二场附加赛。在他们的赛程上再增加两场比赛，会让球队更加疲惫，也会减弱湖人最近的势头。
湖人和掘金此前在季后赛有过交锋，最近一次是2020年的西部决赛。去年夏天，前湖人球员，现掘金射手波普表示，他认为如果不是戴维斯在第二场比赛的压哨绝杀，湖人可能会最终被掘金淘汰。那轮系列赛，双方的实力比4-1的结果要更接近。
从那时起，掘金变得更强了。约基奇有望实现MVP三连霸，除了浓眉，湖人再没有低位能够防守约基奇的球员。约基奇和穆雷的挡拆经过了多重考验，将迫使哈姆进行调整。掘金球的运转，球员的投射、移动，包括篮板都是一流的。戈登近年来防守詹姆斯的作用被低估了。
与此同时，浓眉也会给约基奇制造麻烦，他有能力在低位发起挑战，并在肘部和三分线施压。防守端也能消耗约基奇。
掘金是西部第一，但他们并没有太阳那么可怕。即便如此，他们仍是总冠军竞争者，若碰到掘金，湖人依然是处于劣势的一方。
2.孟菲斯灰熊
进攻效率114.9（联盟第10）
防守效率110.6（联盟第3）
净效率+4.2（联盟第3）
常规赛交锋：湖人2胜1负
这是最有可能出现的情况，湖人最大概率是成为7号种子。湖人与灰熊的季后赛，会成为最激动人心的系列赛，两队之间的争吵也持续不少年了。掘金和灰熊，哪一个对手更有利于湖人，这有点难选。
灰熊在这三个对手中的防守是最好的，莫兰特是联盟排名第12-15左右的球员。小贾伦-杰克逊是年度最佳防守球员的头号热门，可以带来盖帽的威胁。贝恩和狄龙是强壮的侧翼，可以给詹姆斯、拉塞尔上对抗。贝恩的外线也很有爆发力。
另一方面，灰熊的进攻是三队里最差的，他们的三分还低于联盟的平均水准。这对湖人来说，很重要。灰熊内线的亚当斯和克拉克预计无法出战季后赛，也让灰熊的防守和篮板有些不确定性。小贾伦-杰克逊容易陷入犯规麻烦。
当然，灰熊也绝非湖人最理想的首轮对手，因为他们年轻，运动能力突出，而且身体非常强壮。他们喜欢喷垃圾话，搞乱比赛节奏。对付他们要有强大的心理，尤其是在7场4胜的系列赛中。约基奇的伟大，以及灰熊受伤后的内线漏洞，还是让掘金成为湖人更难对付的对手。
1.萨克拉门托国王
进攻效率：118.9（联盟第1）
防守效率：116.1（联盟第25）
净效率：+2.8（联盟第8）
常规赛交锋：国王3胜1负
成为6号种子，与3号种子国王对决，是湖人梦寐以求的结果。湖人队内的共识是虽然没有主场优势的首轮系列赛不会轻松，但国王绝对是首选的对手。当然，不只是湖人，西部后半区的球队应该都想首轮打国王。
湖人想打国王的原因有几个。其一，国王是一支相对青涩的球队，没有个人或者团队的季后赛经验，他们不像掘金或者灰熊已经配合多年。虽然萨博尼斯和福克斯都有潜力入选最佳阵容，但他俩的组合很难激起对手的恐惧。
其二，国王倒数第六的防守，会让湖人垂涎三尺。浓眉和詹姆斯可以在内线大快朵颐，詹姆斯出战了常规赛4次交锋中的3次，他场均33.3分7.3篮板9助攻，国王很难限制湖人的核心。防守端，湖人可以让浓眉防守萨博尼斯，范德比尔特包夹福克斯。
对于湖人来说，需要提防的是国王的进攻效率，他们已经创下历史纪录。另外，国王主帅布朗对詹姆斯很熟悉。但总体而言，国王依然是三大对手里最轻松的选择。
