北京时间8月29日，布鲁克林篮网官方宣布签约日本前锋渡边雄太。合同的细节并未被公布，但根据HoopsHype记者迈克尔·斯科托的爆料。渡边雄太获得的是一份非保障的一年合同，不过后续从渡边雄太自己发布的推特信息来看，他拿到的似乎是训练营合同。
这两份合同是有区别的。在签约渡边雄太之前，篮网阵中有12份保障合同、1份部分保障合同和2份双向合同，他们还剩2个标准合同名额和3个训练营合同名额。比起训练营合同，非完全保障的标准合同会让你觉得渡边雄太留队概率更大一些，就像萨姆纳一样。
渡边雄太身高2.06米，臂展2.08米，今年10月就将年满28岁。他是蔡老板入住篮网之后签下的第一位亚裔球员，也是篮网阵中第二位出生在日本的球员——卡梅伦·托马斯是第一个。渡边雄太是2018年的落选秀，在那之前他在乔治华盛顿大学征战了4个赛季。是历史上第一位拿到NCAA一级联盟学校奖学金的日本球员，他在大四学年赢得了大西洋十校联盟的的最佳防守球员奖，并入选最佳阵容第三阵。
落选之后，渡边雄太冲击NBA的第一站恰恰就是在篮网，那是远在凯文·杜兰特、凯瑞·欧文都还没有来到布鲁克林的时候。2018年夏天，渡边雄太代表篮网征战拉斯维加斯夏季联赛，那支球队里还有贾雷特·阿伦、西奥·平森、乔丹·麦克劳林，最终球队5战全败联盟垫底。
那年夏天篮网给足了渡边雄太机会，他不仅5场比赛全部出战，而且场均打全队第三长的24.0分钟（最长的是24.9分钟的平森，第二是24.7分钟的阿伦，但阿伦只打了2场）。渡边雄太场均贡献9.4分4.2篮板1.2助攻1.6盖帽，命中率41.0%，三分命中率33.3%，三分出手占比超过了50%。从那一刻开始，渡边雄太就已经明确了自己工兵球员的定位，并从灰熊那里收获了一份双向合同。
在灰熊的两个赛季，渡边一共只获得了33场NBA比赛的出场机会，场均数据平平。更多的时候他要在发展联盟度过赛季的大部分时间。18-19赛季他在孟菲斯疾行场均14.1分7.3篮板2.8助攻1.2盖帽，命中率43.4%，三分33.6%；19-20赛季效率提升，数据达到17.2分6.0篮板1.9助攻，命中率54.6%，三分36.4%。
2019年夏天，渡边雄太结束灰熊队的旅程，但他并未放弃自己的NBA之梦，而是很快获得了猛龙队抛出的橄榄枝，又签了一份双向合同。这一回他在NBA舞台得到了更多机会，在50场比赛里场均打14.5分钟，得到4.4分3.2篮板，命中率43.9%，三分命中率投到40%。在赛季结束前，猛龙转正了渡边雄太的合同，和他签下了一分2年非完全保障合约。
随着猛龙选中斯科蒂·巴恩斯，又囤积了一批身高6英尺6英寸-6英尺9英寸的锋线，渡边雄太没能进一步获得更多机会，而且他本人也在赛季开始阶段就遭遇小腿伤势困扰。过去一年他有38次出场机会，场均打11.7分钟，得到4.3分2.4篮板，命中率40.6%，三分命中率34.2%。在4次首发出场的比赛里，他在22.2分钟的时间里得到9.0分4.5篮板，命中率50%，三分40%。其中2021年12月27日对阵骑士一役，受疫情冲击的猛龙派上纯替补应战。渡边雄太首发打了全队最长的37分10秒，20投11中砍下生涯新高的26分，另外还有13篮板5失误，猛龙99比144惨败。
这个赛季结束后，猛龙没有再让渡边雄太留在阵中，但这位前锋仍未放弃，直到又获得了篮网队给出的机会。
中国球迷对渡边雄太的印象应该更深。一来他本身是黄种人，二来渡边雄太和他所在的日本男篮不断成长，逐渐成为了中国男篮的假想敌。过去3年，渡边雄太的身影在男篮世界杯、东京奥运会和刚刚结束的男篮亚洲杯上不断出现。亚洲杯他出战3场半，场均得到15.3分8.3篮板2.8助攻1盖帽，命中率45.8%，三分命中率29.4%，最终在大胜菲律宾一战中不幸崴脚伤退。从篮网签他的举动来看，渡边的伤情应该并不严重。
那么篮网到底在渡边雄太身上看到了什么亮点？一方面，他是杜兰特口中的“侧翼”。仅从尺寸来看，渡边雄太是标准的3、4号位摇摆（过去两年90%出现在这两个位置），脚步足以跟上后卫球员，实现从1防到4。防守当然是渡边雄太最大的买点，他的防守积极性和判断力都不错，在猛龙的两年都交出了1.4%以上的抢断率和盖帽率，在同位置中达到优秀水准——上赛季渡边雄太的盖帽率在侧翼中仅次于赛布尔、诺曼·鲍威尔、纳迪尔，和丹尼·格林相当。与此同时，渡边雄太还有着同位置顶级的篮板率，过去一年他的后场篮板率超同位置94%的球员，前场篮板率超73%。从统计来看，渡边雄太防挡拆的效果很好，无论是防持球人还是防掩护人，他都能把对方的得分限制在每回合0.76分以下。但在防单打一项上，渡边雄太过去一季被对手17回合拿了18分，排在联盟后25%。不过我们需要明确一点，他的比赛样本并不够大，数据存在较大噪音。
而在进攻一端，渡边雄太正在渐渐简化自己的功能。他的出手分布更魔球了，上赛季有82%的出手来自于篮下或三分线，创造生涯新高，其中底角三分的比例达到了同位置前15%，而且准头也提高到了42%。定点投射和转换进攻基本占到渡边雄太70%的进攻方式，他是实实在在的蓝领工兵。
体型一直是篮网所强调的环节，渡边雄太无疑能在这方面为球队带来帮助。但我们也需要明确，他的整体实力就是NBA底层水准，最终能否留队仍是未知数，即便真的成为篮网队的一员，我们也没必要指望渡边雄太做出多么巨大的贡献。
但在这笔签约中，我们或许还能读出另外一层含义。在赛季总结发布会上，总经理肖恩·马克斯强调他们会选择那些愿意为球队而战，愿意把团队放在第一位，能为球队塑造文化的球员。而渡边雄太无疑符合上述要求。
在很长一段时间里，渡边雄太都是黄种人冲击篮球世界最高舞台的典范。在他之前有不少亚洲人登陆过NBA赛场，我们也目睹过很多黄种人的身影，但像渡边这种亚洲出生、连续多年只能在联盟底层打滚，却依然没有放弃追梦的黄种人，并不常见。
在中国球迷的普遍概念里，黄种人通往NBA的传统道路有两条：1.拥有不世出的天赋，在青少年阶段便在国际赛场崭露锋芒，最终以不错的顺位被NBA球队选中；2.先在本国联赛打出统治力，然后努力冲击NBA。但渡边雄太踏上的是一条完全不同的道路，他有天赋，但绝对算不上顶级，也并没有选择先在本国联赛成长。他渴望像很多欧洲或澳洲球员那样，提前进入美国校园篮球的体系，然后一步一步向NBA大门迈进。
但这条路相当艰难，和欧洲或澳洲的球员比，渡边雄太有语言障碍的天然壁垒，他曾提到自己初到美国的时候甚至不会说英语，举目无亲，而且大学期间要兼顾学业和篮球。可这一切都没有阻挡渡边向梦想发起冲击。
去年夏天，日本男篮在奥运赛场小组赛三战全败，早早结束征程，但渡边雄太并没有选择休息，而是马不停蹄飞了16个小时赶到拉斯维加斯，迅速出现在猛龙队的替补席上，为队友呐喊助威。当时他就说道：“我的任务不变，拼尽全力，投中空位投篮，做好防守。我的合同还不是完全保障。我一定会在训练营开始前做好准备。”
一年之后的现在，渡边雄太又踏上了自己最熟悉的征途，只不过这一次他要努力争取留在布鲁克林阵中。
