“最近你做了什么（状态这么好）？”当季后赛菜鸟乔丹·普尔在对掘金前两战分别拿下30分和29分后，记者忍不住发问。
“这是个秘密。”普尔笑着回答道。他说，在第一次踏上季后赛球场前，自己对季后赛并没有什么目标，也不知道应该期待些什么。但身处勇士这支球队，有甘愿为他让出主力位置的领袖库里，普尔很快学到了许多东西。“我增加了许多经验，也更加了解身边的队友们了。”所以，季后赛首轮交出场均21.0分5.4助攻2.0篮板1.4抢断，投篮命中率54.8%，三分命中率48.4%的漂亮数据，当事人倒是一点儿也不意外。他甚至用了个高级词汇来形容自己的表现，这是对前两个NBA赛季都无缘季后赛的“延迟满足”。
那么，下一轮系列赛会更加“满足”吗？普尔信心十足地回答道：“我会继续做同样的事情。从常规赛到季后赛，我没有什么改变，就是保持专注，就像季后赛首轮那样帮助球队赢球，影响比赛走势。”
常规赛场均18.5分4.0助攻3.4篮板，以36.4%的命中率投进2.8个三分球，92.5%的罚球命中率排名联盟第一——本赛季的普尔，配得起“水花三兄弟”的称号。尤其在最后20场常规赛，库里伤停的情况下，普尔将个人数据提升到25.4分5.5助攻，俨然成了球队头号进攻利器。这样的表现，着实并不比同龄的库里和汤普森差到哪里去，但普尔不过是2019年的28号秀，即便是这样的顺位，还被许多人质疑“勇士高估了他”。
身体素质并不出众，防守能力有限，投篮选择欠佳……普尔的选秀前景当时并不被看好，但勇士教练组和管理层有着不同看法。“很多人觉得28顺位对他来说偏高，但我们坚持己见。”总经理迈尔斯回忆道，“他能突破、能传球、还能投篮，联盟里很多球员只能做其中一两件，但他三样都能干，而且还是个新秀。当时我们就是这样认为的。”
勇士资深助教布鲁斯·弗雷泽在联盟工作了近30年，阅人无数的他对普尔的评价更高：“他是一匹潜力十足但缺乏约束的野马。巧了，当年库里也有着同样的精神。”所以，如果你觉得普尔在场上的动作技巧很像库里，一点儿也不奇怪，除了模仿队友的打法，普尔拥有和库里同样的灵魂。所以，勇士才会对这位低顺位球员给予厚望。让他练持球，练无球跑动，练绕掩护，练接队友手递手传球……普尔的脚步、比赛感觉，更重要的是他的自信，让他一次次击碎质疑，最终迎来曙光。据统计，本赛季普尔移动跑位接球后的三分命中率高达39.8%，这让他可以担负起“水花兄弟平替”的重任。
“能够每天看库里和汤普森在场上打球，研究他们的比赛录像，真是太美好了。他们的水平非常非常高。”普尔说，“所以我才会竭力模仿他们的比赛方式。”
弗雷泽说，本赛季初期对强敌太阳的一场比赛，当普尔用像极了水花兄弟的方式投进了一记三分球后，他感觉这家伙要出头了。那场比赛，普尔先是将球传给队友别利察——这位高个前锋正在被小个子后卫保罗错位防守——然后加速向篮下冲去，看起来似乎要接球攻筐；不过当艾顿和克劳德的注意力被吸引后，普尔又利用别利察的掩护甩开了克劳德，接传球外线投篮命中。“这是典型的勇士篮球。传球恰到好处，接球完美出手。”弗雷泽赞叹道。
能无球跑动后接球，在半场几乎任何一个位置出手。也能运球从后场到前场，自己创造空间投篮，普尔的球风很难不让人想起昔日库里，只不过达不到巅峰库里的效率。“我仍然有很长的路要走。在我的身边，有许多足够伟大的球员，他们的伟大之处就在于，能够做到常人所不能。”普尔说，“他们本可以停下来，可以放弃，但他们没有，而是一次次爬起来，一次次训练，一次次拼搏。他们接受现实，但不满足于已经取得的成就，而是花时间审视自己，并且永不止步。”
自2019年登陆NBA，普尔的职业生涯并不顺畅：除了连续两年球队无缘季后赛。2019-20赛季因为疫情大幅缩水，第二个赛季又有很长时间在发展联盟打磨。那两年，普尔打了108场比赛，首发21次，只有8场比赛出手超过16次。或许外人觉得这已经不少，但普尔并不这么想。他没有抱怨，而是利用所有机会提升自己，包括在球迷基本看不到的地方。“上赛季在发展联盟，普尔表现得相当不错。”勇士主帅科尔说，“当时我们队里也有人说，是不是应该让他跟队；但我觉得，他还是需要更多出场时间磨练。从发展联盟回来，他已经准备好扮演属于自己的角色，而且出色完成了工作。将发展联盟当做训练场，是普尔取得如此进步的关键因素。”
本赛季常规赛，普尔的出场数暴增到76场，51次首发意味着他基本坐稳了主力位置，更有1/3场次至少出手16次。他已经能够打出和发展联盟同样精彩的比赛，也能和学习模仿的球星并肩作战。“他能够通过不可思议的投篮让对手陷入困境。”弗雷泽评价道，“面对防守人的围追堵截，协防夹击，他仍然能够投进球，这会让对手无计可施。他的投篮变得更加稳定，处理球方面也变得更好，他真的进步了。”
除了水花兄弟，伊戈达拉也是普尔的学习榜样。这位22岁的年轻人，从老将那里懂得了：在勇士的体系里，传球、跑动和防守是成功的基础。普尔能传球，不过大学时期他更喜欢传那些高风险高收益的球，比起分球给外线队友，他倾向于将球直接传到禁区里的队友，当然有一部分被对手断掉了。现在，普尔正在以愈发成熟的方式打球。
“这个赛季的普尔已经展现出了稳定性，进攻时他有很多手段破掉对方的防守，防守端的专注度和意识也在提升。尤其是后者，人们很难留意到他的努力。”库里说。
当年再看低普尔的人，如今也不得不承认，他不仅配得上28顺位，也配得上首发位置、“进步最快球员”奖项，甚至上亿美元的续约合同。不过勇士的教练组觉得，普尔还能够达到更高的水平。
一个多月前，还是对太阳的比赛，普尔在一次进攻中明显操之过急，出现了一记离谱的投篮。库里对着坐在替补席上的弗雷泽喊着：“是我教坏了他，他看了太多我的比赛！”勇士上下并没有单单把普尔当做一个三年级球员看待，他们希望这个年轻人能够做得更好，比如冲击赛季最佳阵容、成为水花兄弟的接班人。就像马刺10年前对卡瓦伊·莱昂纳德的期待一样，普尔被看作是能够传承球队文化、延续胜利方式、连接现在和未来的那个人。
首轮对掘金，勇士的新版死亡五小阵容首次在季后赛亮相。没有杜兰特，没有巴恩斯，也没有仍在队中的伊戈达拉，而是库里+汤普森+格林+普尔+维金斯的三老带二新组合。和初代五小、汉普顿五小比起来，这套阵容身材更小，但速度优势明显，所以有勇士球迷称之为“死亡五快”。而最年轻的普尔，无疑成了勇士的加速器。
“和库里、汤普森、格林一起打球，他们可是世界上最优秀的一帮球员。”普尔说，“只要有机会，我就向他们讨教，和他们一起训练比赛，看他们做了些什么，我的收获太大了。”
淘汰掘金后，本赛季普尔首发出场的比赛，勇士取得了49胜20负的佳绩，胜率达到惊人的71%。毫无疑问，他已经成了一支争冠强队的重要拼图。不过普尔还是会说，自己没有想得太远，只要一切都在朝着好的方向发展就好。虽然没有入围年度进步最快球员引发了一番讨论，但普尔根本没有参与其中，他说自己并不喜欢谈这些。从性格角度看，普尔也有很多汤普森的影子，他自己也说：“我不会去想太多关于自己过去或未来的事。现在的我除了打篮球，什么都不想。篮球是我唯一关注的东西，我的任务就是来球队报道，打好比赛，想方设法让自己变得更优秀；比赛打完，我就回家，放松休息，尽可能恢复能量，然后再回到球场上。”
