我们可能正在见证NBA历史上最激烈的一次常规赛MVP争夺战，三位主要候选人是尼古拉·约基奇、乔尔·恩比德和扬尼斯·阿德托昆博。
想要证明今年的MVP竞争有多令人窒息，我们还需要请出另外一名球员，德文·布克。他是全联盟战绩第一球队的得分王，以57.6%的真实命中率场均得到26.8分5.0篮板4.8助攻，放在以往任何年份，这样的数据都足以令其成为MVP领跑者。但在本赛季，布克甚至挤不进前三，而这并不会引起太大争议，因为前面的那三位太出色了。
PER是综合一名球员面板数据（得分、篮板、助攻等）得出的一体化数据，虽然不足以完整反映该球员的价值，但也能说明部分问题。本赛季约基奇和字母哥的PER分别是NBA单赛季历史第1和第2，恩比德是第16。回望过去，从未有哪个赛季出现过三名球员打出历史前20的PER，另外17个顶级表现分别散落在17个不同的年份。
在这三位竞选者身上，我们都能找到很多创造历史的痕迹。约基奇是第一位打出单赛季2000分+1000篮板+500助攻的球员；恩比德是自1982年的摩西·马龙以来首位场均得分过30的中锋，他也将加冕得分王；字母哥则拿到了比约基奇更多的单场30+10+5，他的带队战绩更好，表现完全不逊于自己蝉联MVP那两年。从现有一些投票媒体公布的选票来看，约基奇暂时领跑，但恩比德和字母哥也都拿到了第一选票。
除了竞争之激烈，人们也会感慨今年的MVP争夺战是大个子的逆袭。三位候选人全部有着至少6尺11（2米11）的身高，约基奇和恩比德是实打实的中锋。字母哥最习惯的位置是大前锋，但由于大洛佩斯的受伤，他在本赛季扮演中锋的比例也达到生涯新高（39%）。无论怎样，我们可以说这是被三位内线统治的赛季。上一次MVP票选前三都是内线还是2003-04赛季，当时凯文·加内特以压倒性优势击败了蒂姆·邓肯和杰梅因·奥尼尔。而上一次三位内线位列MVP前三，且都拿到第一选票还要追溯到1998-99赛季，当时卡尔·马龙以微弱优势击败阿朗佐·莫宁和邓肯。
与此同时你会发现，这三人都不是美国本土球员，而且崛起之路各异。字母哥的父母来自尼日利亚，他小时候便跟随家人成为希腊的非法移民，后来从希腊乙级联赛一步一步打出名堂。恩比德来自喀麦隆，他在15岁时才对篮球产生兴趣，16岁便来到美国专注于自己的篮球生涯。约基奇则是标准的欧洲篮球体系出品，他在篮球强国塞尔维亚渐渐崭露头角。
早在字母哥于2018-19赛季赢下个人第一座MVP奖杯前，这一奖项一度在11年的时间内被美国球员所包揽。过去20年，人们清楚地意识到世界篮球在崛起。但直到眼下，当MVP奖项即将连续第四年花落海外球员时，篮球世界之巅不再被美国人霸占的概念才真正刻在更多人脑中。
更重要的是，太多人谈论NBA权杖交接时忽略了这三根白玉柱。詹姆斯、杜兰特、库里们仍在打出MVP级别的表现，但属于他们的时代来到尾声。很多人开始把目光投向新生代，99年的东契奇和莫兰特成了本赛季相当火热的名字。但事实上，真正掌控当下时代的是过去两年都挤入MVP前5的这三位大个子。
1995年前后出生的恩比德、字母哥、约基奇彼此相差不到1岁，他们正处在职业生涯的最巅峰。雄鹿是卫冕冠军，字母哥过去三年横扫各大奖项；掘金在缺少贾马尔·穆雷、小迈克尔·波特两大外线尖兵的情况下依然拥有季后赛竞争力；76人换来哈登，目标是在未来几年持续争冠。在目力所及的范围内，这三大内线仍会拥有巨大的个人和团队统治力。
也许这三个“外来汉”在获得身份认同方面会遭遇阻碍，也许是人们早已习惯了飞天遁地或投射惊人的外线担纲头牌。但当我们回归篮球本身时，不得不承认，NBA的权杖已经被这三位大汉接在手中。
